便在這時，那引路弟子回頭掃了李元青一眼。
“師叔，您還是催動護體光了呀，我還以為您天生喜歡我們這兒的火氣呢。”
“呵呵，我就是喜歡試試自己的火候。”
“師叔應該不是第一次來我們煉丹堂了吧？”
“當然不是，不過每次看到這八座丹爐，還是會羨慕你們這些在這兒當值的。”
說話間，靈丹妙藥特有的芬芳便撲鼻而來，令人心神沉醉，李元青忍不住深深吸了口氣，這也難怪，這八個巨大的丹爐夜以繼日地吞吐著如山般的藥材，將其化為一批批晶瑩剔透的丹藥，就算是嗅一嗅這些煉丹的蒸汽，也是不無裨益的。
“哈哈哈，那倒是，這兒確實藥香吶，我情願早晚都住在這裡。”
“啊，你這樣會不會太貪心了？”
“貪心？這地火濁氣，對修行非常有害，即便藥香有益，可兩相權衡，還是弊大於利呀！”
“這麼看來，你們這煉丹堂也並不好呀，那你怎麼……”
“這裡再不好，也勝在自由自在，總比回萬仙樓被人盯著要強上百倍！”
“確實，你們那些牌樓實在是住在憋屈，對了，你在這兒多久了，瞭解這些丹爐麼？”
“當然瞭解了，師叔您看最東側那座最小的，是煉製高階丹藥的，用的是最精純的火路，火候控制要精準到瞬息之間，西側那幾座大的，是煉製低階丹藥的，雖然對火候要求沒那麼高，但每日要消耗海量的藥草，出丹量也最大。”
說話間，他又指著不遠處的一堆如山藥草。
“師叔您再看那邊，那些都是今天剛運進來的靈草，有清心草、紫芝草、忘凡草，都是煉製基礎丹藥的主料，得先經過清洗、晾曬、切碎，才能投入丹爐。”
李元青點點頭，順著他指的方向望去，天坑邊緣的空地上，果然堆放著大量捆紮整齊的靈草。
幾位弟子正拿著小刀，快速地切割靈草，切割好的靈草被分門別類地裝進竹筐裡，竹筐上貼著標籤，標註著對應的丹爐，旁邊還有幾口巨大的石槽，槽內盛滿清水，幾位弟子正在清洗靈草上的泥土，清水被靈草染成淡綠色，又順著石槽流出，在地面上匯聚，最終流入天坑下與岩漿接觸，騰起大股白煙。
再往下走，便到了丹爐所在的平臺，平臺由厚重的青石板鋪成，石板之間到處嵌著細小的藥渣。
每個丹爐旁都有一個小小的操作檯，臺上擺放著研缽、藥勺、漏斗等煉丹工具，研缽裡還殘留著未研磨完的藥粉，藥勺上沾著少許丹藥碎屑。一位弟子正拿著研缽，一邊研磨著一塊紫色的藥材，一邊有意無意的打量著身邊另一個弟子，顯然身邊那位是他的三連環，另一位弟子則拿著藥勺，小心翼翼地將藥粉倒入丹爐，方才完成自己的活計，便忍不住悄悄回望這位弟子，兩人目光碰了一下，都移向了第三位正在替他們搬運草藥的弟子，他們似乎時刻彼此堤防著，生怕一個不小心就被自己的三連環連累。
平臺的角落，堆放著幾箱剛出爐的丹藥。
木箱上貼著“聚氣丹”的標籤，箱蓋敞開著，露出裡面整齊碼放的瓷瓶，幾位弟子正拿著賬冊，逐一核對瓷瓶的數量，不時拿起一瓶丹藥，拔開瓶塞，聞一聞藥香，確認丹藥的品質，然後在賬冊上寫下核對結果。
便在這時，李元青遠遠看見一個雙手卷曲的怪人。
那怪人身材佝僂，站在一座中型丹爐前，雙手扭曲成不自然的弧度，顯然是常年被地火灼傷所致。
此刻這個怪人在兩個弟子的恭敬伺候下，正用他扭曲的雙手握著一把特製的長柄藥鏟，伸進爐內，小心翼翼地翻動著藥料。爐內的藥料已經變成了黏稠的藥漿，在火焰的炙烤下，咕嘟咕嘟地冒泡，散發出濃郁的甜香。
怪人的臉上佈滿了汗珠，汗水順著臉頰的燒痕滑落，滴在爐身上，瞬間蒸發。他卻彷彿毫無察覺，雙眼緊盯著爐內的藥漿，眼神銳利而專注，時不時地調整一下控火羅盤的指標，嘴裡還低聲唸叨著：“火候再小一點，再小一點，這可不比那些批次丹藥，可不能再燒糊了！”
“久違了，曹師弟！”李元青率先開口，語氣帶著幾分熟稔。
“哦，是李師兄呀，你來了。”
那怪人緩緩回過頭來，操著一口濃重的玄州口音，聽上去像是劍川郡附近的人。他一張臉上佈滿了縱橫交錯的燒痕，眼瞼、眉毛早已被烈火燻得無法辨認，只剩下兩個深陷的眼窩，目光卻銳利如鷹，直直地盯著李元青。
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