拒絕老管家的服侍，穿好他搭配的那套束縛感略強的衣服，阿爾弗雷德在鏡子前不自在地鬆鬆領口，才勉強覺得好受些。他好像不是很喜歡這種太正式的衣服，尤其是被迫穿上時。
馬車早就停在宮殿門口，阿爾弗雷德一齣門就看見了。在上車前，他快速瞟了眼周圍的環境，感覺他的王宮建築佔地粗一看比自己預料中小很多，私家園林也不大。
他輕輕晃了晃腦袋，暗道：怎麼感覺自己住的地方應該又大又小的呢？真奇怪。
耳邊是噠噠的馬蹄，獨自坐在車廂裡，也沒人盯著，阿爾弗雷德撥出一口氣，放鬆下來。馬車比較顛簸，他動了動身子，給自己找到個舒服的姿勢後，便扭頭望向窗外，一邊欣賞沿途的街景，一邊分析自己國家的情況。
嗯……他的國家看起來很有歷史底蘊，但有點破是怎麼回事？似乎不是很強啊。
馬車停在港口的碼頭旁，坐在車廂外的侍從在車停穩後，立刻下來為阿爾弗雷德拉開車門，而老管家所說的國務大臣就站在不遠處等著他。
最前面乾瘦精明的中年男人在阿爾弗雷德下車後，領著其他等待的人向其脫帽鞠躬，禮節無可挑剔。
“晨安，殿下。願您今日也安康無恙。”
阿爾弗雷德卻對這套禮節不太感冒，不過面上還是禮貌地回覆：“早安。”
“駐紮官的船什麼時候到？”他看向波浪湧動的海面，心中生出莫名的熟悉感，“你知道他是個什麼樣的人嗎？”
好一個複雜又噁心的奇妙感受，居然是又期待又厭惡的薛定諤狀態！
雖然很清楚這股莫名其妙的感覺並非源自還飄在海上的、素未謀面的新駐紮官，但阿爾弗雷德仍然在心中懷疑自己的腦子是不是有病？人怎麼可以對壓在自己頭頂的東西懷有期待？他又不是喜歡受虐的抖
“應該快了。”國務大臣沒能給出具體的時間。
聞言，阿爾弗雷德不太端莊地輕嘖一聲。
他不喜歡這種等待的感覺。
好在不一會兒，一艘遠洋船逐漸靠近港口，最終停在碼頭。大腹便便的八字鬍矮個男人領著一群人下船，國務大臣低聲告訴阿爾弗雷德：那就是新任駐紮官，身後的人則是他的親眷和侍從。
“久等了，殿下。願您安康。”駐紮官見到阿爾弗雷德等人後立刻快步走來，“我就是尊敬的陛下委派過來協助您的駐紮官。”
他臉上的確帶著笑意，但阿爾弗雷德敏銳地察覺到他禮貌之下的漫不經心。對方輕視他這個元首，也輕視他腳下的土地和人民。
協助？說得真好聽，實際上他這個大公在自己國家裡根本沒有多少權力。他和他的國務大臣只不過穩定民心、進行低成本統治的工具，國內重要的政務都被對方身後的宗主國插了一腳，就差把他們趕下桌了。
然而在沒有足夠實力的情況下，阿爾弗雷德再不爽，也不會現在就跟駐紮官以及他代表的宗主國明面硬剛。
“早安，駐紮官。很高興見到你，希望你和你的家人們能滿意這裡的生活。”既然對方全了禮數，他也不會冷臉，落人話柄。
老鷹捕獵時，要麼棲枝伏擊，要麼高空盤旋好幾圈，才會俯衝向獵物，而獵物的結局或是一擊必殺，或是升空墜落。
捕獵自然有勝有負，成功便飽餐一頓，失敗則飢腸轆轆。阿爾弗雷德不想餓肚子，所以他會格外謹慎地對待獵物。
用最快的時間從各方面瞭解本國國情，又找國務大臣等人不動聲色地打聽政務情況，阿爾弗雷德在心中一思量，只能說目前的狀況比他想象中好很多。
法理上，他這個大公依然是國家的元首，本國的律法、官僚、貴族和王室等體系表面沒有明顯改變。本國百姓心向他的比例不會太低，官員和閒散貴族中忠心於他的人仍然存在。
在司法和民生治理上，只要不涉及宗主國的利益，本國均可以自主進行，但正式法令的頒佈需要走一道駐紮官蓋章的程式，部分事務會被卡脖子。本土的治安、賦稅和基本貿易，他們也有自主權，但不能觸碰宗主國利益，同時一些大額貿易也需要駐紮官稽核。
作為保護國，核心官員人事任免權被駐紮官插了一腳，需要他的簽字批准，人選也多為親近派。此外，本國維護治安和王家侍從的必備武器也在宗主國的管轄下，補給需要駐紮官稽核，幾乎掐斷了他們擴大武裝的可能。至於外交、國防、關稅等重要事務，更不用想，已經被宗主國全部接管，甚至還在他們的軍事要塞有少量駐軍！
保護國是比純殖民地好上一些，但想要脫離宗主國，實現完全獨立也不容易。
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