黑洞投下的慘白光暈，不分晝夜地籠罩著焦黑大地延伸出的、愈發崎嶇荒涼的野徑。半個月了。
淩河揹著用破布條臨時捆紮、睡得正香的小凌土，左手緊緊攙扶著左臂傷勢稍緩、但臉色依舊蒼白的江晚。三人的影子在身後被拉得細長扭曲，如同三隻跋涉在巨大怪獸腸胃裡的渺小蟲豸。
飢餓，是這半月最忠實的伴侶，也是最兇惡的敵人。
修仙者留下的那幾瓶丹藥，曾是淩河眼中可疑的“彩色糖豆”。就在三天前，餓得前胸貼後背的他，實在忍不住，掏出一粒黃豆大小、散發著微弱草木清氣的青色丹丸，在手中反覆揉搓掂量，猶豫著要不要賭一把。
【……可食……微末……辟穀丹……】眉心深處，那個冰冷虛弱、卻如同救命稻草般的聲音，極其隱晦地波動了一下。
淩河精神一振！“辟穀丹？” 他立刻將丹丸小心分成三份（雖然不專業，但盡力均等），自己先吞下最小的一份。一股暖流瞬間從胃部散開，蔓延至四肢百骸，那蝕骨的飢餓感如同潮水般迅速退去，整個人都精神了幾分。
“有用！” 淩河大喜，立刻將剩下的兩份餵給眼巴巴看著他的江晚和小凌土。效果立竿見影，兩個孩子萎靡的精神明顯好轉，小凌土甚至咿咿呀呀地揮了揮小拳頭。
“淩河哥，這是什麼仙藥？吃一點就不餓了？” 江晚驚奇地看著手中剩下的一點粉末。
“這叫辟穀丹，” 淩河解釋，也是說給自己聽，“吃一粒能頂三天餓。看來那些……仙人，也不是完全沒心肝。” 他掂量著剩下的小瓶子，裡面最多還有十幾粒。省！必須省到極致！這是他們通向“手並山”的命根子。
於是，接下來的日子，三人過上了精打細算的“原始人”生活。辟穀丹只在餓得實在受不了時才每人分食一點點，勉強吊著性命。大部分時間，他們都在尋找一切能入口的東西。
酸澀得讓人齜牙咧嘴的野果？剝皮，嚼碎了嚥下去！草叢裡窸窣爬行的、叫不出名字的蟲子？用樹枝夾住，去掉頭，閉眼塞進嘴裡，權當補充蛋白質！渾濁的小水窪？捧起來，沉澱一下泥沙，捏著鼻子灌下去！在生存面前，淩河那點中年社畜的體面早就被黑洞吸得一乾二淨。江晚也從最初的抗拒、噁心，變得麻木而沉默，只是每次找到稍微像樣的東西，都會先餵給眼巴巴看著她的凌土。
【……因果……乃吾力之基……】銀河天道的意念，在這艱難跋涉中，斷斷續續地傳入淩河腦海，如同冰冷機械的說明書，【……結緣萬物……索一物……無論何物……一飯一水……一草一石……乃至……一唾一罵……皆可成‘因’……吾得‘果’……力自生……】 【……汝需……廣結緣……低調……避矚目……吾力復……方可引汝……窺此界規則……踏仙途……】
“因果？索要東西就能變強？” 淩河一邊嚼著又苦又柴的草根，一邊在腦子裡琢磨，“這金手指……聽著怎麼有點不要臉？跟乞討似的？” 但他很快接受了現實。為了活下去，為了回家，臉皮算什麼？猥瑣發育，不寒磣！
“淩河哥，你看！” 這天午後，走在前面探路的江晚，聲音帶著一絲久違的激動，指著前方一處低矮的山坳。
淩河抬頭望去，心臟猛地一跳！
不再是無窮無盡的焦黑或荒涼野地。在山坳下方，一片相對平緩的坡地上，錯落有致地分佈著百十來戶人家！房屋大多是土石壘砌，屋頂覆蓋著厚厚的、某種暗紫色植物的幹莖（大概是此地特有的“茅草”）。裊裊炊煙（在黑洞慘白背景光下顯得有些詭異）從幾戶煙囪升起，空氣中似乎隱約傳來雞鳴犬吠之聲。
村莊！活人的村莊！
半個月來，第一次見到除他們三人之外的文明痕跡！一股難以言喻的激動和希望瞬間沖淡了疲憊。小凌土也似乎感覺到了什麼，在淩河背上咿咿呀呀地指著村子。
“終於……終於看到人煙了！” 淩河聲音有些沙啞，帶著感慨。他下意識地摸了摸懷裡的“神經”令牌，又想起銀河的“因果律”。
“走，我們下去！” 淩河深吸一口氣，眼中閃爍著複雜的光芒。有對食物的渴望，有對人煙的嚮往，更有一種“任務即將開始”的緊張感。猥瑣發育的第一站，就是這裡！
三人互相攙扶著，深一腳淺一腳地走下緩坡，朝著村莊邊緣最近的一戶人家走去。這戶人家的院子用低矮的石塊圍起，木門緊閉，看起來還算齊整。
站在那扇斑駁的木門前，淩河的心跳得有些快。他定了定神，回頭看了一眼江晚和背上的凌土。江晚的眼神里帶著緊張和一絲期待，小凌土則好奇地眨巴著眼睛。
“記住，待會別亂說話，看我眼色。” 淩河低聲囑咐江晚，也像是在給自己打氣。他深吸一口氣，抬起那隻屬於少年、卻帶著中年人滄桑感的手，敲響了這異世界陌生村莊的第一扇門。
“篤、篤、篤。”
敲門聲在寂靜的村莊邊緣顯得格外清晰。門內似乎傳來一陣輕微的騷動，像是有人被驚動。
淩河屏住呼吸，腦海中迴盪著銀河那冰冷的提示：【……索一物……無論何物……皆可成‘因’……】
門內傳來腳步聲，越來越近。門栓被拉動的聲音響起。
“吱呀——”
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