晨曦微露，薄霧如紗般籠罩著麥玉城，卻掩不住城中即將升騰的躁動。
江晚身形輕靈，如一隻夜行的貓，悄無聲息地翻越高高的“輟絕府”院牆，落在院內。她腳步不停，徑直來到世子雷文舞的房門外，略一遲疑，便抬手叩響了門扉。
“咚、咚、咚。”
聲音在寂靜的清晨顯得格外清晰。
屋內傳來一陣窸窣聲和帶著睡意的嘟囔：“誰呀？這一大早的……”
門“吱呀”一聲開啟，雷文舞衣衫略顯不整，睡眼惺忪地看著門外。當他看清是江晚時，先是愣了一下，隨即臉上綻開笑容：“江晚妹妹？怎麼是你？是水火符這麼快就做好了？哎喲，還勞煩你親自送來，讓下人跑一趟就是了。”
他看著江晚低著頭，雙手緊張地絞著衣角，以為是出了岔子，便寬慰道：“難道是工期要延長？沒事沒事，我不急的，慢慢做就好。”
江晚緩緩抬起頭，清澈的眼眸中帶著一絲不易察覺的決絕與歉意，聲音輕悠卻堅定：“文舞哥，我們……要走了。”
雷文舞臉上的笑容瞬間凝固。
“感謝世子和王爺一直以來的照顧。”江晚繼續道，“雷江大哥那兒，煩請你幫我帶個話，感謝他的厚愛，我們……有緣再見。”
雷文舞心下駭然，急忙道：“走？這麼突然？什麼時候走？家父中午就能回來，至少……”
江晚打斷了他，語氣加快：“我們現在就必須出城。你不要問原因，很快……你就會知道的。哥哥說了，日後有緣，自會相見。”
說完，她抱拳拱手，竟是毫不留戀地轉身就跑。
“妹妹稍等！”雷文舞心知定是發生了天大的變故，喊了一聲，猛地轉身衝回房內。片刻後，他拿著一塊溫潤的青色玉牌追出來，用力向江晚的背影擲去：“接著！這是我的腰牌，或許……或許可助你們出城！後會有期！”
江晚反手精準地接住玉牌，指尖傳來玉石的微涼。她腳步未停，只回頭深深地看了雷文舞一眼，眼中情緒複雜，隨即身影迅速消失在庭院拐角。
雷文舞站在原地，望著她消失的方向，心中空落落的，眼中竟不由自主地泛起一絲溼意。這短暫的相識，如朝露般，還未及細細品味，便在突如其來的風浪中消散了。
皇宮深處，偏殿之內氣氛凝重。
國師沐峰巖悠悠轉醒，眼神先是茫然了一瞬，隨即像是被針扎一般，猛地從榻上坐起，驚疑不定地環顧四周。發現自己身處皇宮，身旁站著面色沉重的潞江王雷江、功德司功德使馬步穩以及欽天監監正牛正忠。
“國師，你總算醒了！”雷江見他醒來，急忙上前，連珠炮似的發問：“究竟發生了何事？元天宗的劉長老為何要突然偷襲你？難道是歲貢的條件沒有談攏？”
沐峰巖神色黯然，眉頭緊鎖，彷彿在回憶極其痛苦且恥辱的一幕。他半晌不語，只是連續兩次施展淨身咒，彷彿要洗去某種無形的汙穢。他站起身，活動了一下依舊有些僵硬的身體，那失魂落魄的模樣讓在場三人心中的疑雲更重。
他猛地將桌上一杯涼茶一飲而盡，冰涼的液體似乎稍稍壓下了他心頭的驚悸與燥怒。他終於開口，聲音沙啞：“偷襲我的……並非劉長老。”
“不是劉長老？”功德使馬步穩疑惑道，“那會談想必是順利的？歲貢數額……”
“談好了。”沐峰巖打斷他，深吸一口氣，“每年八十萬下品靈石。”
馬步穩聞言大喜：“八十萬？太好了！能省下二十萬靈石，我國庫壓力大減，只需稍加調整政策，便可收支平衡！”
雷江卻更關心真相，怒道：“既已談好，那劉四能為何還要下此毒手？若是如此，我潞國絕不答應！”
沐峰巖看了雷江一眼，眉頭皺得更緊：“王爺！我再說一次，非是劉長老偷襲我！”
欽天監監正牛正忠撫須沉吟：“國師，除我與馬功德使是金丹初期外，國內再無金丹修士。若非劉長老，又能是誰將您傷至如此？難道是有外敵潛入？”
沐峰巖在殿內來回踱步，腳步沉重。過了約莫十息，他才停下，咬牙切齒地道：“是一個年輕人……我不知他是誰，但他認識劉長老！”
