厚土宗的抉擇
厚土宗，主峰議事大殿。
氣氛莊重而肅穆，甚至帶著一絲不易察覺的緊繃。宗主米禁端坐於上首主位，面色沉靜，不怒自威。下首左右，四位氣息淵深、周身隱隱有靈光流轉的化神期長老垂眸靜坐。再往下，則是二十四位元嬰期修士，他們或是掌控一峰資源的峰主，或是掌管宗門戒律的執事，或是戰力強橫的護法，或是被奉為上賓的客卿。此刻，宗門的中高層力量齊聚於此，商議應對東部驟變之局。
一位身著褐色道袍的化神長老率先開口，聲音洪亮，在大殿中迴盪：“宗主，諸位同門。元天宗此番擴張，已持續一年有餘，其勢如火，非但沒有衰減，反而愈演愈烈。如今不僅東部諸多小仙宗、修仙世家望風歸附，連凡間城池也無一家敢有異議。其實際控制範圍，已遠超二十萬裡方圓！”
他頓了頓，目光掃過在場眾人，加重了語氣：“雖其目前尚無直接進犯我宗之舉，但以此‘日拱一卒’的勢頭，不斷蠶食周邊，消化吸收，其實力必將瘋狂膨脹。長此以往，東部兩強並立之平衡局面必將被打破，我厚土宗恐將陷入被孤立、乃至被吞噬的險境！”
話音剛落，另一位面容清癯的化神長老便介面道：“南松鶴長老所言雖是事實，但也不必過於憂慮。元天宗擴張手段殘忍酷烈，據可靠情報，許多宗門內的反對之聲，皆被其勾結的殺手組織‘幽冥閣’暗中清除。此等行徑，陰損毒辣，悖逆道義，必不能得盡人心，終難長久！”
“萬長青長老，你此言差矣！”第三位化神長老猛地睜開雙眼，眼中精光一閃，語氣帶著一絲焦躁，“何為長久？待其勢大難制，鯨吞四方之時，就算天道輪迴其終將覆滅，那我厚土宗何在？！屆時完蛋的是他們！還是我們先完蛋？！強者為尊，自古皆然！待其成了氣候，道理可就全在他們那邊了！”
殿內一時陷入沉默，兩位長老的觀點代表了兩種不同的應對思路，卻都難以徹底說服對方。
此時，一位元嬰期的紫雲峰主站起身，朗聲道：“宗主，諸位長老，左成世，有一拙見。”
所有人的目光瞬間集中在他身上。左成世不卑不亢，繼續道：“依我看來，當下局勢，我有兩步棋可走，或可破局。”
“其一，元天宗能拉攏勢力，我們亦能！當立即派出得力弟子，攜重禮、許厚諾，積極聯絡東部尚未依附元天宗、或對其心存不滿的宗門家族，乃至散修中的高手，結成暗盟，與之競爭。同時，亦可效仿其法，動用非常手段，暗中打擊、削弱元天宗的擴張勢頭，形成制衡。”
“其二，”他聲音提高，“請我宗閉關的煉虛老祖出山！由老祖親自前往‘紫霄震雷宮’，將元天宗倒行逆施、肆意擴張、屠戮同道、破壞東部穩定之惡行，連同元泰城主角鶴厲縱容包庇、不作為之狀，一併上告！紫霄震雷宮統轄八部，維護一方秩序乃其職責所在，必不會坐視不管！此乃釜底抽薪之策！”
此言一齣，不少人都微微點頭，覺得此方案兼顧了短期對抗與長遠解決。
然而，先前那位名號萬長青的化神長老再次開口，提出疑慮：“左峰主計劃雖好，但執行起來亦有難處。第一步，與元天宗競爭，我宗實力本就稍遜半籌，暗中較量消耗巨大，且那‘幽冥閣’已與元天宗深度繫結，我們很難找到同等效力的‘暗手’。第二步，請老祖出關不難，難在如何使用通往紫霄震雷宮的跨部傳送陣。那傳送陣位於元泰城主府內，角鶴厲城主豈會輕易應允我等越級上告？若無恰當理由，他必會阻撓。”
這時，又一位元嬰期的執事站起身，拱手道：“萬長青長老所慮，晚輩或可解答。第一步，競爭未必全面鋪開，可先從元泰城內著手。城中散修勢力盤根錯節，其中不乏金丹、元嬰修士，苦元天宗久矣！我可暗中接洽，將其整合，化為一股為我所用的‘暗流’。再以此為基礎，向外延伸聯合。”
“第二步，使用傳送陣之事，亦可迂迴。請老祖出關後，不必直言前往紫霄震雷宮。可藉口拜訪其他分部（如南、北、青等部）的老友，申請使用傳送陣前往該部。元泰城主沒有理由拒絕老祖的正常訪友之請。待老祖抵達其他分部後，再從那邊的傳送陣中轉，前往紫霄震雷宮總部！此事便可成！”
殿內頓時響起一陣低聲議論，都覺得此計甚妙，將難題一一化解。
宗主米禁聽完所有討論，沉吟片刻，目光變得銳利而堅定。他緩緩開口，一錘定音：“既然如此，便依左成世峰主所提方案執行。萬長青長老，煩你負責聯絡整合城內散修勢力；景松巖長老，請你即刻前往後山禁地，恭請老祖出關！其餘各部，全力配合！”
“謹遵宗主法旨！”眾人齊聲應諾，一股凝重的戰意開始在大殿中瀰漫。
與此同時，遠離宗門紛爭的西行路上。
兄妹三人風塵僕僕，一路急行。每逢山林野地，便全力施展身法，如三道輕煙般掠過。遇到田間村舍有人煙處，則放緩腳步，稍作休整，順便……討點飯食。
江晚和阿土看著大哥淩河每到一處，依舊熟練地堆起笑容，向路旁的農戶或小販討要些乾糧飲水，臉上都火辣辣的，感到十分難為情。他們身上的靈石和銀錢，別說這一路，就是再過上幾年也綽綽有餘，實在不明白大哥為何還要如此，全然不顧“修士”的臉面。
兩個孩子正值青春，最是看重自尊，只覺得大哥這行為把他們好不容易攢起來的那點“仙師”形象毀得一乾二淨。但兄長為大，且一路以來大哥的決策從未出錯，他們雖心中抱怨，卻也只得苦著小臉，跟在身後，儘量低著頭，假裝不認識那個正在笑嘻嘻討要窩頭的傢伙。
如此走走停停，逃出麥玉城已一月有餘。這一日，前方道路盡頭，忽然出現一個婀娜窈窕的身影，正不緊不慢地趕路。
淩河目力極佳，定睛一看，樂了：“喲！這不是妙珠姑娘嗎？”
他當即大笑一聲，加快腳步趕了上去：“妙珠妹妹！真是人生何處不相逢啊！”
前方的妙珠正專心趕路，忽聞身後傳來熟悉的笑聲和話語，回頭一瞧，頓時花容失色！
“怎麼是他們？！陰魂不散！”她心中駭然，第一個念頭就是：這變態兄妹追殺我來了，終究還是不肯放過我，定是要將我也變成那冰冷女屍一般！
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