東域，白部，安匈城。
這是一座擁有超過兩百萬人口的凡俗巨城，坐落於山水往復的沖積平原上，水網密佈，舟楫往來不絕。高大的城牆內，街巷縱橫，商鋪林立，人聲鼎沸，一派繁華盛世景象。雖以凡人為主，但亦有修士的身影穿梭其間，或採購物資，或處理事務，城中大小坊市無數，交易活躍，靈氣與煙火氣交織。
城外，則是沃野千里，更有八百里連綿澤國，湖泊星羅棋佈，水光接天。在這片浩瀚水澤中央，有一座面積不小的湖心島，島上林木蔥鬱，亭臺樓閣隱約可見，正是近年來聲名鵲起的虎頭幫總舵所在。
虎頭幫，成立不過二十載，卻已在這安匈城一帶打下赫赫威名。幫主白鈽鐃，築基後期修為，為人仗義，手腕靈活。幫中除他之外，還有三位長老：馬溼錢副幫主築基中期，全加洞、風行重兩位長老皆為築基初期。這四人皆是散修出身，因意氣相投而共創基業。旗下更有兩百餘名煉氣期弟子，勢力不容小覷。
虎頭幫的業務頗為廣泛，行商保鏢、清理周邊低階妖獸、甚至承接部分皇城的安保工作，收入頗豐，將這湖心島經營得如同鐵桶一般，儼然一方諸侯。
這一日，幫派核心大殿內，氣氛卻不如外界看來那般輕鬆。
白鈽鐃端坐主位，三位長老分坐兩側。他環視三人，沉聲道：“馬兄、全兄、風兄，我們四人皆是散修出身，當年萍水相逢，意氣相投，方能在這安匈城創下這番基業。回想當年，恍如昨日。”
他話鋒一轉，語氣帶上幾分凝重：“然而，我等底蘊終究太淺。所學功法雜而不精，傳承有限。以往偏安一隅，尚可慢慢積累。但如今時局微妙，我幫生意越做越大，地盤也越來越顯眼。這塊湖心島，山水俱佳，靈氣充沛，實乃風水寶地。我等實力，佔據此地，猶如小兒持金過市。雖說目前左右並無強敵，但居安思危，不能不慮長遠。近日我思來想去，決定對外發出告示，招攬賢才。一來，新招的百餘名弟子需要良師教導；二來，若能請得一兩位高手坐鎮，我幫方能真正穩固根基。”
三位長老聞言，皆是點頭。馬溼錢副幫主介面道：“幫主所慮極是。只是……如何招攬？尋常煉氣修士易得，但築基以上的好手，各有門路，未必看得上我們這‘水窪淺灘’。”
白鈽鐃顯然早有腹案：“馬兄，你即刻撰文，張貼於安匈城四門及周邊要道。就寫：虎頭幫誠聘堂主、香主、舵主、執事、護法等職，修為需築基期以上。凡前來洽談者，無論成否，皆贈予路費靈石。若最終入幫，最高可享每月五百靈石的俸祿！”
五百靈石每月，對於散修出身的築基修士而言，已是一筆相當可觀的收入。三位長老見幫主決心已定，且條件優厚，便齊聲領命。
與此同時，安匈城內最負盛名的酒樓之一——酥雲樓內，正是午市最熱鬧的時候。划拳行令聲、談笑聲、杯盤碰撞聲此起彼伏。
臨窗的一桌，淩河正對著滿桌佳餚美酒風捲殘雲。他自陽綻仙城脫身後，一路隱匿行蹤，輾轉來到這凡俗氣息濃厚的安匈城，準備尋個僻靜處鞏固金丹修為，同時避避風頭。正當他大快朵頤之際，隔壁桌几個行商打扮之人的談話引起了她的注意。
“……聽說了嗎？城外虎頭幫正在重金招人！”
“哦？就是湖心島那個虎頭幫？他們勢力不小了，還要招人？”
“據說是要招什麼堂主、香主，非得是築基期的仙師才行！還說去了就送路費，成了每月能拿五百靈石！”
“五百靈石？我的乖乖，那得是多少銀子……”
淩河心中一動，插口問道：“幾位兄臺，可知那虎頭幫如今在何處？”
那幾人回頭，見淩河氣度不凡，雖氣息內斂，但明顯是修仙之人，連忙恭敬行禮。其中一人答道：“這位仙長有禮了！小的們皆是凡人。今日進城時，確在城門告示欄見著虎頭幫的招賢榜。出了北門，往那大湖方向去，湖中心最大的那座島便是虎頭幫所在，離城約莫二十里地。”
淩河謝過，不再多言，繼續低頭用餐，心中卻已有了計較。這虎頭幫聽起來像是個地方勢力，正處於擴張期，急需人手。自己初來乍到，若能找個這樣的地方暫時棲身，既能避開處蒂教的追查，又能有個安穩環境修煉，或許還能借此瞭解東域底層修真界的情況，倒是個不錯的選擇。
酒足飯飽，他招手欲結賬。掌櫃滿臉堆笑地小跑過來：“仙長，您的賬剛才隔壁桌那位爺已經替您結過了。”
淩河一怔，看向方才答話的那位行商，那人正對他拱手微笑，揚聲道：“仙長不必客氣，不過區區幾兩銀子，小人能為仙長結賬，乃是榮幸！”
淩河恍然，這大概是凡人對修士的一種敬畏和討好。他也不再推辭，對那人點頭微笑示意，坦然接受了這份好意。隨後起身離開酥雲樓，尋了處僻靜角落，祭起刀光，徑直向北飛去。
一道流光劃破天際，引得城中凡人紛紛駐足仰望，驚呼連連。
金丹修士御刀飛行，速度遠非築基期可比。不過十幾次呼吸的功夫，淩河便已來到那片浩渺湖泊之上。只見下方湖心島鬱鬱蔥蔥，五條寬敞的道路如同蛛網般從島嶼中心延伸至湖邊碼頭，連線四方。島嶼建築井然有序，亭臺樓閣錯落有致，佔據水道樞紐，與遠處的安匈城遙相呼應，果然是一處難得的形勝之地。
淩河按下雲頭，落在虎頭幫總舵氣派的大門前，整了整衣袍，朗聲道：“遊歷修士淩河，見貴幫招賢榜文，特來拜會白幫主！”
守門弟子見來人氣息深沉，不敢怠慢，連忙恭敬地將淩河引入迎客大廳，奉上香茗，然後飛快入內通傳。
後堂之中，白鈽鐃正與三位長老商議招賢細節，聞聽弟子稟報，言說來客氣息深不可測，恐在築基之上，心中頓時一緊。金丹修士？這等人物怎會看得上他這小小虎頭幫？是福是禍？他心中猶疑不定，但人已至門前，斷無不見之理。只得硬著頭皮，整理衣冠，親自前往前廳。
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