朱潮這才轉身，目光落在面無人色、幾乎要僵化的芏白和溫馨身上。見是兩個靈秀逼人、根基紮實的姑娘，他眼中閃過一絲讚賞，撫須微笑道：“我門中新人，果然代代不凡，氣象一新，此乃宗門中興之兆啊！二位小友，尋老夫有何事？”
芏白和溫馨此刻大腦一片空白，只能本能地深深鞠躬，行了大禮，頭都不敢抬。
溫馨聲音微若蚊蚋：“拜、拜見真君！弟子……弟子溫馨，並無要事，只是……只是好奇上山看看，絕無打擾之意！我們這就告退！”
朱潮看著她們嚇得夠嗆的模樣，和藹一笑，主動問道：“你叫什麼名字？此次大比，得了第幾？”
溫馨不敢隱瞞，低著頭，略顯尷尬地答道：“回真君，弟子溫馨，今年十六歲，此次大比……得了第七。”她猶豫了一下，還是鼓起最後的勇氣，指了指身旁的芏白，“這位是芏白師姐，今年二十有一，是我們這批新人中境界最高的煉氣九層，並且……拿了此次大比的魁首！”
她深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣，抬起頭，目光帶著一絲決絕的希冀，看向朱潮：“不知……不知入門之後，……能否有幸拜入您的門下？！”
此言一齣，一旁的芏白驚得猛地瞪大了眼睛，心中狂喊：‘溫馨！你瘋了！在這種氣氛下，你竟然還敢提拜師？！’ 但話已出口，如潑出去的水，她只能心中哀嘆，聽天由命了。
朱潮聞言，臉上笑容不變，捋著鬍鬚，目光在溫馨和芏白身上轉了轉，帶著幾分欣賞：“哦？這才幾日，你二人便已成好友？你這小丫頭，倒是有膽有識，為朋友開口，講她不敢講之言，心性不錯。”
他話鋒一轉，略帶遺憾：“只是可惜，老夫早已立誓，不再親收弟子。”他看著面露失落的二女，尤其是看向芏白，意味深長地補充道，“不過，本次大比前三，多半會成為我的徒孫。做我的徒孫，比做我的弟子造化要大的多啊！你們無需心急，明日一切自有分曉。”
芏白與溫馨聽完，面面相覷，只覺雲裡霧裡，更加不明所以。成為長老的徒孫，比做親傳弟子造化更大？這話從何說起？
但朱潮真人顯然不願再多言，對她們點了點頭，便化作一道遁光離去。
留下二女站在皇鳴樹下，望著那十棟奇特的別墅和兩位身份莫測的“前輩”，心中充滿了無盡的疑惑與對明日的好奇。
太歲湖，太歲宮。
盛大的壽宴已然結束，賓客盡歡而散，只留下滿殿餘香與狼藉（主要是敖囤突破時造成的）。
龍族族長敖囤與剛剛突破至煉虛境的敖勃，對淩河三兄妹可謂是感激涕零，執意挽留他們多住些時日，以便龍族略盡地主之誼，好好酬謝。
淩河卻拱手推辭道：“兩位前輩盛情，晚輩心領。只是師尊重病在身，命在旦夕，我兄妹三人還需儘快趕回宗門，設法救治。日後若有機會，定再來叨擾。”
敖囤一聽，立刻關切地拉住淩河的手，豪爽道：“你師尊是何病症？需要何種天材地寶？但說無妨！我龍族寶庫之中，或有所藏！”
一旁的敖勃聞言，卻是忍不住“噗嗤”一笑，用手肘輕輕懟了淩河一下，對自己父親道：“父親大人，您莫要聽他胡說！我們還是趕快去閉關，穩固這剛剛突破的境界才是正事！此番突破，根基未穩，怕是最少需要閉關一年！莫要再與他們囉嗦，耽誤時間了！”
敖囤被兒子拆臺，頓時龍目一瞪，呵斥道：“你這混賬東西！好沒禮數！對待恩人，怎可如此急躁無狀？！” 他雖然罵著兒子，但眼中卻並無多少怒意，反而也知兒子所言在理。
他轉而看向淩河，手一翻，取出一個雕刻著龍紋的古樸玉匣，鄭重地遞到淩河面前。
“小友，大恩不言謝。此物贈與你，聊表寸心。”敖囤語氣嚴肅，“這玉匣之中，是一對龍角，乃是我族龍主當年褪下的舊角，蘊含其一絲本源龍元與無上威嚴。你若有緣，可嘗試將其煉化。若能成功，不僅能使你肉身更加強悍，亦可於額上生出龍角象徵！”
他頓了頓，聲音帶著一種認可：“此乃我龍族對待最尊貴客人的禮節，象徵著我龍族對你的最高認可與友誼！”
淩河看著那玉匣，感受到其中蘊含的磅礴而尊貴的龍氣，二話不說，直接接過，收入儲物戒中，拱手道：“多謝前輩厚賜！那我兄妹三人，這便告辭了！”
敖囤、敖勃也齊齊拱手還禮。
淩河似又想起一事，臨行前問道：“離去之前，還有一事想請教兩位前輩。不知二位……可曾聽說過一種名為 ‘鎮山石’ 的靈物？”
敖勃聞言，皺了皺眉，沉吟道：“鎮山石？此物據傳乃大地之根脈所化，蘊含無匹厚重之力與鎮壓法則。但據說早已絕跡多年，想在這世上再尋得一塊，怕是難如登天。”
敖囤也是搖頭，龍目中閃過一絲追憶：“確實如此。大約在六萬年前，曾有一位半步女仙，道號玲瓏！她不知為何，瘋魔般在五域之內四處蒐集這鎮山石。據傳聞，整個重元大陸已知的鎮山石，幾乎已被她盡數搜刮而去，恐怕……世間再難有遺存。”
他彷彿想起了什麼，補充道：“當年，這位玲瓏仙子也曾來到我龍族聖地西霞宮，向我族龍主索要宮中珍藏的幾塊鎮山石。龍主自是不予。兩人言語不合，便動起手來……結果，同是半步仙人境的龍主，竟然……不敵！”
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