那“沙沙”聲極其輕微，若非林楓與蘇婉神魂敏銳遠超常人，又在高度戒備中，幾乎難以察覺。聲音來自地下，短暫出現後便消失無蹤，彷彿只是錯覺。
但混沌歸宗令的異動卻是實實在在的。林楓將令牌貼近地面，那溫熱的指向感愈發清晰，源頭赫然就在他們所在的旅棧下方深處。
“地下有東西。”林楓以神識傳音給蘇婉和老沙，“與令牌，也可能與幽冥蝕氣有關。”
蘇婉點頭，眉心星辰印記微微亮起，她閉目感應片刻，低聲道：“很微弱，但確實有空間波動和……被封鎖的星辰之力殘留，還有一股令人厭惡的陰寒氣息。”
老沙臉色凝重：“這綠洲果然有問題。旅棧是黑石會的產業，錢管事那胖子肯定脫不了干係。要不要通知石隊長？”
林楓略一思索，搖頭：“暫時不要。石隊長雖看似正直，但執法隊初來乍到，綠洲內情況複雜，難保沒有黑石會或其他勢力的眼線。我們先探明情況，再決定是否告知。”
他走到房間角落，那裡地面鋪著粗糙的石板。林楓蹲下身，手掌貼地，一縷融合了星火氣息的混沌真元悄然滲入。真元順著令牌感應的方向向下探查，很快便觸碰到了一層隱晦的阻礙——那並非岩石，而是一層帶著微弱魔氣波動的禁制。
禁制不算強大，但很隱蔽，若非混沌歸宗令的指向和星火對魔氣的敏感，極難發現。禁制的作用似乎是隔絕氣息和聲音，並帶有簡單的預警功能。
“下面有個被隱藏的空間，入口應該就在旅棧內。”林楓收回手掌，看向老沙，“沙老大，你和兄弟們留在上面警戒，我和蘇婉下去看看。若有變故，立刻發訊號。”
老沙知道林楓手段不凡，蘇婉也恢復了不少，便點頭應下，安排了護衛輪值守夜。
尋找入口並未費太多功夫。在燭陰的指點下，林楓很快在房間內一個不起眼的、堆滿雜物的角落石板下，發現了一個帶有簡易幻陣的暗門。幻陣年久失修，在混沌真元的衝擊下輕易潰散，露出了一個向下延伸、黑黢黢的階梯入口。一股混合著塵土、黴味和淡淡苦艾草味的陰冷氣息撲面而來。
林楓點燃一根在集市購買的簡陋火把，與蘇婉一前一後，小心步入階梯。階梯狹窄陡峭，盤旋向下，深入地下約十餘丈後，前方豁然開朗。
這是一個天然形成的石窟，經過人工修整，約有半個旅棧大小。石窟頂部鑲嵌著幾顆黯淡的螢石，提供著微弱照明。石窟中央，赫然是一個直徑丈許的圓形水池，池水漆黑如墨，散發出濃烈的幽冥蝕氣，正是綠洲水潭下方汙染的源頭之一！池水邊緣，刻畫著複雜的暗紅色紋路，形成一個詭異的陣法，將蝕氣約束在池中，又通過幾條隱藏的石隙通道，緩緩滲透到上方的水脈。
“蝕氣源泉！”林楓心中一凜。這池水和陣法，顯然是人為佈置，用來持續汙染綠洲水源，製造和維持“血瞳症”！
然而，更讓林楓和蘇婉震驚的是水池對面的景象。
那裡，有一個小小的石臺。石臺上，盤坐著一具早已化為白骨的屍骸。屍骸身上披著破敗不堪、依稀能看出是灰色袍服的布料，屍骸前方，插著一柄鏽跡斑斑、但樣式古樸的長劍。而在屍骸的心口位置，白骨之上，竟然釘著一枚巴掌大小、通體漆黑、表面流淌著暗紅血光的詭異令牌！令牌樣式，與林楓之前見過的任何幽冥教標識都不同，但那股陰邪蝕魂的氣息，卻如出一轍！
令牌似乎與下方的蝕氣水池陣法相連，正緩緩抽取著池中蝕氣，同時，也散發出一縷縷暗紅能量，纏繞著屍骸，似乎在抽取著什麼。屍骸的骨骼上，隱約可見淡金色的光澤正在緩慢黯淡。
“這是……抽魂煉魄，滋養魔器？！”蘇婉捂住了嘴，眼中閃過驚怒。
林楓也是心頭震動。他小心靠近，混沌歸宗令的溫熱感此刻變得灼熱，微微震顫，既是對那黑色魔牌的排斥，似乎也對那屍骸身前的長劍有所感應。
“這屍骸……生前恐怕至少是法相境的高人。”燭陰的聲音帶著凝重，“看其骨骼上的淡金光澤，那是修為有成、接近淬鍊金身的標誌。這黑色令牌，是一種極其陰毒的‘噬魂魔牌’，能緩慢抽取生靈魂魄與修為本源，滋養自身，同時將抽取的精魄轉化為精純的蝕氣。這池中的蝕氣如此精純濃郁，恐怕很大部分就來源於此！”
“那柄劍呢？”林楓注意到，即便歷經歲月，那柄鏽劍依舊散發著一股微弱的、中正平和的劍意，與魔牌的氣息格格不入，似乎在頑強抵抗著魔牌的侵蝕。
“劍是好劍，可惜劍靈已散，靈性大失。看樣式……似乎是古混沌宗‘巡天殿’制式佩劍？”燭陰有些不確定，“若真是如此，這位坐化的前輩，很可能是我古混沌宗派駐此地監察星象或執行任務的弟子！他發現了此地的陰謀，與之同歸於盡，卻被敵人以魔牌鎮壓在此，抽取修為轉化蝕氣，滋養這汙穢之池！”
林楓心中湧起一股寒意和怒火。同門前輩，戰死之後，屍身竟被如此褻瀆利用，成為禍害一方的工具！這幽冥教行事，當真歹毒至極！
他強壓怒火，仔細檢查石臺周圍。在屍骸下方的石臺上，刻著幾行細小潦草、以指力硬生生刻出的字跡：“魔子佈陣……蝕源於此……星力為引……水脈擴散……欲以眾生為祭……喚醒……歸墟之眼……吾力戰而竭……封魔於此……後來者……若見……毀陣……斷源……慎觸魔牌……恐有反噬……”
字跡到此戛然而止，充滿不甘與急切。
“魔子？歸墟之眼？”林楓記住這兩個關鍵資訊。看來幽冥教在此佈局的，至少是一位“魔子”級別的人物。而“歸墟之眼”，恐怕就是紫星魔眼，或者與之相關的更恐怖存在。這位前輩拼死封印了部分蝕氣源頭，卻無力阻止魔牌持續作祟和蝕氣透過水脈擴散。
“毀陣，斷源….…”林楓看向那蝕氣水池和魔牌。陣法並不算特別高深，以他如今的陣法知識和星火之力，或許能強行破去。但那枚噬魂魔牌，給他的感覺極其危險，貿然觸碰，恐怕會遭反噬。
“先破陣，切斷蝕氣與地下水脈的聯絡。”林楓做出決定。他示意蘇婉退後，自己則來到蝕氣水池邊緣，仔細研究那暗紅色陣法紋路。
