甄姜鬆開妹妹，扶她坐於榻邊，神色復歸沉靜。
“子修公子既未當場發作，便是顧全甄家顏面，留了餘地。脫兒，你糊塗！子桓以此相脅，你便從了？此等事，有其一必有其二，如此，你永為他掌中線偶，甄家亦永為他砧上魚肉！”
“我能如何？”甄脫聲含絕望，“他言出必行！我死不足惜，可我們甄家、宓兒，當如何自處？”
甄姜攥住妹妹雙肩，目光如炬：“正因此，我們更不能任其擺佈。大公子仁厚，且智謀深遠。他既已生疑卻隱而不發，此事便有轉圜之機。”
“如今之計，你需即刻向大公子坦白請罪，求其寬宥。唯得庇護，你我與甄家，方有一線生機。”
“向他坦白？”甄脫面露驚恐，“他怎會容我？”
“大公子若欲追究，席間便會發作，何必待至此刻？”甄姜冷靜剖陳，
“他能容忍，或因宓兒，亦因知你並非主謀。坦白，是明被脅之無奈；隱瞞，才是真將甄家推入絕境。大姐陪你同去。”
甄脫望著姐姐沉靜的眼眸，知已無退路，輕輕點頭，淚水隱在睫間。
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夜色如墨，甄府內院闃寂。
廊下昏燈幾盞，在穿堂風中輕搖，將人影拉得忽長忽短。
甄姜攜甄脫，悄步至曹昂夫婦下榻的聽松院外，
主室窗紙透進暖光，一道挺拔身影映於窗上。
甄姜定了定神，輕叩門扉。
“進。”曹昂的聲音自內傳出。
二人推門而入，見曹昂獨坐外間書案，一燈如豆，手邊攤卷，似在夜讀。
甄姜斂衽躬身，緩緩屈膝跪下，甄脫瑟瑟跪於其側。
“大公子，”甄姜聲線壓得極低，“妾身夤夜驚擾，攜愚妹特來請罪。”
內間忽有輕響，甄宓似被驚醒，輕聲問：“夫君？”
曹昂先溫聲向內道：“無事，宓兒安睡便是。”
旋即目光落於二人，語氣平淡：“何罪之有，需深夜至此？起來說話。”
甄姜未起，伏身續道：“今夜席間，脫兒奉命於大公子酒盞中下藥，下令者，乃五官中郎將。”
話音未落，內間簾櫳輕響，甄宓急步走出，髮絲微散，滿臉驚駭。
甄脫渾身劇顫，以額觸地：“宓兒……大兄……我是被迫的！子桓以甄家清譽、舊事相挾，我別無選擇……”
曹昂抬手止住欲言的甄宓，沉聲問：“他如何知曉舊事？”
“子桓說……已派人查實，許都、鄴城皆有其耳目，河北舊檔，亦曾窺得……”甄脫語無倫次。
甄姜接言道，“他算準脫兒柔弱，料定我們不敢聲張。那藥性緩，據稱可致人精神渙散、言行失當。”
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