郭照捧起那盞溫茶，淺啜一口。
清苦回甘，一股暖意熨過喉間，額角隱痛似也稍緩。
依言尋來那幾卷殘札。
紙色沉黃，墨跡氤氳，辨認極是艱難。
然其中零星記載，果與鐵礦舊賬隱約相合。
她知道，這是郭嘉的無聲迴護。
那位看似疏狂的祭酒，心若明鏡。
心下稍定，她再度埋首。
然身體倦怠尚可支撐，另一樁隱憂，卻隨光陰推移，愈發沉重。
母親的藥，即將用盡了。
鄒夫人所開藥方中，有幾味藥引頗為珍稀，如西洋參、蛤蚧之屬，鄴城尋常藥鋪難覓，便有，其價亦非她所能任。
往日全賴鄒夫人暗中接濟，方能斷續維持。
近日去相熟藥鋪，掌櫃卻面呈難色。
“小娘子，非是小店不肯。只是這幾味藥……近來緊俏，上頭有吩咐，須先盡著府中貴人。您這方子，怕是配不齊了。”
連訪三四家，皆如是說。
末了一家藥鋪的老掌櫃，與母親有舊，悄悄引她至僻處，低語：“小娘子，老朽多嘴。這幾味藥，非尋常門戶所用。您可是……開罪了哪方貴人？”
郭照心下一沉。
歸至榆林巷，見母親半倚榻上，面色較前愈見灰敗，咳聲嘶啞沉悶。
她強作笑顏，侍奉母親用了半碗清粥，將最後一點藥渣仔細煎過。
夜深人靜，郭照獨對孤燈。
案上是未校的卷帙，手邊是空癟的藥囊。
前有十日之期的重負，後有慈母斷藥之危。
曹丕手腕，果然綿裡藏針。
不必疾言厲色，無須親自露面，只在這細微處輕輕一扼，便足以令她步履維艱。
那日他“大度”允她留職，原來後招在此。
既要她屈從，又要耗盡她的心力，更要扼住她最緊要的命脈。
燭火“噼啪”一爆，燈花輕綻。
郭照緩緩抬手，自懷中取出那枚小小的、邊緣已摩挲得溫潤的銅鑰——曹昂那夜悄然留於她窗臺之物。
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