這是她數月所攢俸祿，本欲為母親添置衣裳。
又檢出幾件半舊衣裙，料子尚可。
還有父親遺下的一管禿筆，一方殘硯。
明日，典於當鋪。
藥材之事，再謀它法。
不信偌大鄴城，竟無一間藥鋪敢售藥予她。
至於文海閣的差事……既然接了，便須做到極致。
她重新坐回案前，就著昏黃燈火，繼續辨認那捲字跡漫漶的殘札。
窗外，夜色如墨，星河低垂。
遠處司空府樓閣，燈火輝煌，隱隱有笙歌飄來。
這間陋室，一燈如豆，映著女子單薄卻筆直的背影，與案頭越壘越高的故紙。
長夜漫漫，前路崎嶇。
然心底那簇火，愈燃愈明。
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建安七年，夏，中山郡無極縣，甄府。
粉牆內的空氣，並未因府外兵甲撤去而鬆快。
“砰——！”
正廳內，瓷器碎裂之聲乍響，驚飛簷下雀鳥。
甄堯，甄家現今主事之子，將茶盞狠狠摜碎於地，面色鐵青。
他素來持重儒雅，此刻卻怒意勃發。
“愚不可及！”他戟指廳中垂首而立的甄脫，“我甄家百年清譽，謹小慎微，方在亂世夾縫中存續至今！父親早逝，母親與我們兄弟戰戰兢兢，如履薄冰，才維繫住這份家業不墜！你都做了些什麼！”
甄脫淚落如雨，緊咬下唇，不敢作聲。
“那曹子桓予你灌了什麼迷魂湯？他令你下藥，你便真敢下手？那是何人？平北將軍，曹司空的嫡長子，你的大兄！你……你竟真敢行此悖逆之事！”
甄堯愈說愈氣，額角青筋隱現，“事後子修寬宏，予你明路，令你依計回信，你倒好！自作聰明！暗通款曲？你暗示什麼？是怕你那夫君不明你‘棄暗投明’，還是嫌我甄家死得不夠快？！”
“三弟，我……”甄脫泣不成聲，“我也是被逼無奈，子桓他拿宓兒和大姐舊事……”
“他以此相脅，你便更該立時告知宓兒，告知母親，告知我！”甄堯厲聲截斷，痛心疾首，
“闔家一體，縱有千難萬險，共同承擔，也好過你一人獨行險招，將全族拖入萬劫不復！你可知府外被甲士圍困那幾日，母親是如何心驚膽裂？闔府上下，又是何等惶惶不可終日？若非……若非子修在鄴城一力承擔，巧妙周旋，於曹公面前為我甄家陳情轉圜，你以為我們還能安然坐於此間？甄家此刻，怕早已門庭傾覆，你我或已身陷囹圄！”
他素來沉穩，鮮有如此失態。
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