曹操目光如電掃過：“仲德有何高見？”
程昱沉吟片刻，眼中精光內斂：“主公，若再深究，無非兩果：其一，坐實大公子之罪。然公子雄踞徐、豫，功勳卓著，若因此獲罪，無異自斷臂膀，親痛仇快。其二，即便證據不足，風聲已漏，陛下與舊臣必緊咬不放，公子聲譽受損，亦成政敵攻訐主公之利器。無論何種，於曹氏皆是大害。”
他趨前一步，聲若耳語：“故昱以為，當務之急，非揪元兇，而在善後。須將此危機，化為轉機。”
“轉機？”曹操瞳孔微縮。
“皇后‘病逝’溫泉宮，已成定局。中宮不可久虛。”程昱成竹在胸。
“主公可趁此奏請陛下，擇賢淑貴女，入主椒房。既全陛下宮闈之需，亦安天下臣民之心。”
曹操即刻明其意：“送我們的人進去？”
“主公英明！”程昱頷首，“聞主公次女，年已及笄，品貌端良，聰慧敏達。若送入宮中，一可填補後位，使陛下無暇他顧舊事；二來，宮中有心向曹氏之皇后，豈非比伏氏更為穩妥？於公，此為臣下分憂；於私，此乃陛下與曹氏再結姻親，更顯親密。屆時，些許流言，在新後光環下，自然消弭。”
曹操撫須默然。
以進為退，化被動為主動。
將女兒送入宮中，既是人質，亦是最高明的棋子和護身符。
“朝野輿論若何？”曹操仍有顧慮。
程昱淡然一笑：“陛下經此一事，當知勢不可違。主公以愛女續接後位，足顯忠君體國之心，誰人可非議？縱有雜音，不過蚍蜉撼樹。”
靜默片刻，曹操眼中厲色一現即隱：“好！便依仲德！滿寵，所有調查即刻停止，卷宗封存，知情者……依律處置。昂兒處，我自有道理。”
“諾！”滿寵躬身領命。
“仲德，你即刻草擬奏章，言皇后久病薨逝，情辭懇切。同時，暗示司空次女賢德，可母儀天下。再與宮中有司通氣，務必將此事辦得風光體面。”
“諾！”程昱鄭重應下。
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下邳，州牧府，梧桐苑。
與外界的暗流洶湧判若兩個世界，院落內藥香清淡，暖意融融。
內室中，鄒緣凝神靜氣，額角沁出細密汗珠，每一個動作皆極盡輕柔審慎。
伏壽躺在錦褥間，面色蒼白如紙，十指深深陷入衾被，貝齒緊咬下唇，強忍著一波強過一波的劇痛。
大喬守在一旁，緊握其手，不時以溫帕拭去她額間淋漓冷汗，眼中焦灼難掩。
曹昂負手立於庭中，身影挺拔如松，看似沉靜，心底卻如驚濤拍岸。
廊簷下，呂玲綺按劍而立，目光如鷹，掃視四方。
時間在煎熬中點滴流逝。
驀地，一聲清亮嬰兒啼哭劃破凝滯的空氣！
“生了！”穩婆歡喜之聲傳來。
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