許都，汶萊閣，城中暑氣漸濃。
曹昂正與郭嘉對坐，商討豫州對付袁術的軍務策略。
窗外竹影搖曳，蟬鳴陣陣。
“袁術雖稱帝失道，然淮南根基猶在，不可輕敵。”郭嘉輕搖羽扇，“公子當以靜制動，待其自敗。”
正說話間，親衛趙四的聲音在門外響起：“公子，宮中來使，稱有皇后娘娘口諭。”
曹昂手中茶盞微微一頓，他與郭嘉對視一眼。
郭嘉唇角勾起，壓低聲音道：“宮中傳訊，莫非是那位娘娘又有什麼要事相商？”
曹昂神色收斂，淡淡道：“請進來。”
不多時，一名身著淡青色宮裝的女官款款而入，行禮後輕聲道。
“皇后娘娘口諭：聞曹卿自豫州歸來，又恰尋得解暑良方。陛下近來讀書睏乏，頗受暑熱所擾，特設小宴於清涼殿，一則請曹卿獻方，二則也算為曹卿洗塵。”
曹昂心中微動，恭敬應道：“臣謹遵娘娘懿旨。”
待女官離去，他轉頭看見郭嘉似笑非笑的神情，不禁輕咳一聲。
郭嘉搖扇笑道：“皇后娘娘這宴設得倒是及時。嘉方才正說到要以靜制動，看來公子此刻是靜不下來了？”
曹昂瞥了他一眼，唇角微揚：“奉孝先生說笑了。”
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清涼殿臨水而建，晚風穿過廊廡，帶來滿池荷香。
殿內燭影搖紅，劉協顯然很享受這輕鬆的氛圍，正與一位宗室長輩談論經義，飲了幾杯冰鎮梅子漿，面色紅潤。
伏壽今日裝扮得格外清雅，一襲雨過天青色的薄綢宮裝，綰了個簡單的墮馬髻，簪著一支素玉鳳簪，少了幾分威儀，多了幾分婉約。
她安靜地坐在劉協身側，唇角含著一抹得體的淺笑，目光偶爾掠過殿外的荷塘。
曹昂的位置離御座不遠，他幾乎能清晰地看到燭光下皇后低垂的眼睫。
他恪守臣禮，並不多言，只在劉協或宗室問話時，才從容應答，言辭謙和，內容多引山水趣聞、地方風物，巧妙地避開了朝政話題。
當內侍奉上據說是曹昂提供的涼茶時，伏壽輕輕呷了一口，抬眸看向他，聲音柔和。
“此茶入口清苦，回味卻甘洌生津，果然奇妙。曹卿費心了。”
曹昂微微欠身：“娘娘喜歡便好。此方乃豫州山民所傳，能入娘娘之口，是它的造化。”
對話戛然而止，兩人目光一觸即分。
宴至中途，一隻飛蛾繞著她手邊的燭臺盤旋。
伏壽幾不可察地蹙了下眉，下意識地將手往回縮了縮。
曹昂將這一切收入眼底。
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