“或許遠在天邊，近在眼前。臣相信，遲早會遇到的，只是尚需些許緣分。”
“啪嗒”一聲，伏壽手中玉筷碰倒調味碟。
聲響雖輕，卻在宴尾聲裡格外清晰。
數道目光關切望來。
伏壽深吸一氣，起身屈膝：“陛下恕罪，臣妾一時手滑。”
聲音帶著一絲慌亂，“想來暑氣未消，有些頭暈。容臣妾告退片刻，去偏殿更衣。”
伏壽不再看曹昂，在宮女簇擁下匆匆離去，背影倉皇。
曹昂目送那抹青色消失在迴廊轉角，舉杯飲盡殘酒，心下悵然。
劉協猶自感嘆：“皇后近日為朕操心，確是辛苦了。”
伏壽倚在偏殿窗邊，心緒微亂，臉上微微發熱，她抬手用指尖輕輕碰了碰臉頰。
“娘娘，可要回席？”宮女輕聲問道。
伏壽回過神來，深吸一口氣，將絲帕遞給宮女。
當她重新步入主殿時，步履從容，唇角帶著自然的淺笑：“陛下，臣妾失禮了。”
劉協關切道：“皇后快坐，可好些了？”
“謝陛下，已無礙了。”伏壽安然落座，目光平靜。
夜色已深，劉協已顯倦意，由內侍小心攙扶著先行起駕回宮休息。
“皇后也早些安歇，今日辛苦你了。”劉協臨行前，不忘囑咐一句。
“臣妾恭送陛下。”伏壽斂衽行禮。
目送天子遠去，她並未立刻離開，而是駐足在清涼殿外的荷塘邊，彷彿要借夜風的涼意驅散紛亂心緒。
宮女內侍們安靜地侍立在幾步之外，垂首屏息。
就在這時，曹昂的身影從殿內緩步而出。
“娘娘。”他拱手行禮。
伏壽聞聲，緩緩轉過身，目光平靜。
“曹卿還未出宮？”她開口，聲音一貫的溫和威儀。
“正要告退。”曹昂答道，目光落在她被夜風吹拂的鬢髮上，那裡有一縷髮絲微微散亂，反倒添了幾分生動。
他看了看，又說，“夜色已深，露重風涼，娘娘也請保重鳳體。”
這話超出了純粹的臣子關切，伏壽卻也沒有斥責，只是微微偏過頭，不再看他。
她望向黑暗中的池塘，輕聲道：“無妨。只是想靜一靜。”
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