曹昂迎著她灼灼的目光，微微一笑，聲音低沉：“一切尚是未知之數。但夫人今日相助之情，昂銘記於心。”
他語帶雙關：“隆中之行若成，夫人當居首功。屆時，昂必另有重謝。”
“哦？”蔡夫人挑眉，指尖似無意地劃過自己衣襟上的盤扣，“不知公子打算如何謝我？”
曹昂凝視著她，緩緩道：“夫人想要什麼，只要昂力所能及……”
話音未落，蔡夫人卻忽然向後一靠，用團扇掩面，發出一串銀鈴般的輕笑，“公子這話，可叫妾身惶恐了。妾身一介女流，能要什麼？不過是盼著公子大事有成，日後莫忘了今日故人便是。”
她站起身，姿態重新變得疏離而優雅：“公子一路勞頓，想必也乏了。廂房已備好，請公子稍作安歇。隆中之事，妾身夜間再與公子細說。”
說完，她微微頷首，轉身翩然而去，留下滿室馨香。
是夜。
軒外水波輕漾，夜色如墨。
蔡夫人已換了一襲藕荷色繡金纏枝蓮紋的廣袖深衣，雲鬢松綰，卸去釵環，只斜簪一支素雅玉簪。
她執壺斟酒，丹蔻指尖與白玉盞相映生輝。
公子白日所言之事，妾身已有計較。她眼波流轉，隆中山道崎嶇，妾身可安排熟諳小徑的山民為導，後日清晨自山莊秘道而出，半日可至隆中腹地。只是...
她略頓，聲音壓低，“此事需萬分隱秘，尤其需避開新野那邊的耳目。劉備近日似也對此事頗為關注。”
“夫人......”
她眼波流轉，嫣然一笑，截住他的話，總這般的相稱，倒顯得生分。妾身閨名一個字，公子若不嫌冒昧，直呼便是。
曹昂舉杯頷首，朗聲道：“芷姐姐此番周全周旋之情，昂銘感於心，定當謹慎行事。”
蔡芷聞言微怔，似未料到他改口竟這般渾然天成，不見半分刻意。
她旋即轉過話題：妾身想起一樁生意。聞公子麾下所釀矛五劍清冽甘醇，在北方頗負盛名。不知可有意銷往荊襄？
曹昂心中微動，“姐姐對商事亦有興趣？”
“談不上興趣，不過是女人家攢些脂粉錢罷了。”蔡芷以袖掩口，輕笑一聲。
“荊州雖比不得中原富庶，然豪商巨賈亦不在少數。若公子信得過，妾身或可代為牽線，在襄陽、江陵設幾處酒坊，專售此酒。所得利潤，公子佔七，妾身取三，如何？”
曹昂會意淺笑：“有芷姐姐為我綢繆，昂心甚感。這般分成，反倒生分了。”
略作沉吟，他續道：“依我之見，利讓一分，姐姐取四，我佔六。”
蔡芷聞言一怔，眼波柔得能滴出水來：公子...這如何使得？
芷姐姐值得，萬勿推辭，權當昂一片心意。曹昂語帶雙關，舉杯飲盡。
她執壺的手更軟三分，公子厚意，倒叫妾身不知如何報答了。
氣氛愈發融洽。
蔡芷又為曹昂滿上一杯，狀似隨意道，“公子如今坐擁徐豫，威震河北，他日若天下有變，於荊州之事……不知有何高見？”
