曹昂未立刻鬆開，亦未更進一步，只垂眸看她：“夜色已深，露重地滑，姐姐站穩。”
蔡芷借勢輕盈一旋退開，以袖掩唇，似羞似嗔：“多謝公子。是妾身失儀了。夜色已深，不敢再擾，告辭。”
盈盈一禮，作勢欲走。
“姐姐且慢。”曹昂開口。
蔡芷腳步一頓，背對著他，唇角微彎：“公子還有何吩咐？”
曹昂向前一步，目光如炬：“姐姐方才說，昂如品酒，淺嘗輒止。如今酒香尚縈，人卻要走，豈不遺憾？姐姐助我良多，昂還未好好道謝。這夜深人靜，山莊寂寥，姐姐獨行，就不怕再‘腳滑’？”
蔡芷心尖一顫，面上飛起紅暈，羞惱交加：“公子……此言何意？妾身誠心相助，公子卻拿話輕薄嗎？”
她美目圓睜，隱有薄怒。
曹昂又近一步，從她鬢邊拈下一片花瓣，指尖輕捻：“輕薄？姐姐這般顏色，這般手腕，所經所歷，豈是‘輕薄’可能蔽之？昂不過……想與姐姐更坦誠地談談未來。比如，姐姐究竟需要怎樣的憑據？”
蔡芷臉色微變，挺直脊背，柔媚稍退：“公子果然直接。妾身雖為女流，亦知有些‘道謝’太重，恐承受不起。妾身這杯酒，公子若真想飲，需拿出真金白銀的‘杯盞’。空口許諾，或仗氣力強飲……呵，有些酒看著溫醇，急了，也會嗆死人。”
兩人氣息交融間，曹昂忽地低笑，聲帶磁性蠱惑：“若我說，我給的‘杯盞’，足以讓姐姐與琮公子一世安穩，甚至更多呢？姐姐還是隻想讓昂‘淺嘗輒止’？”
蔡芷幾乎能聞到他清冽危險的氣息。
曹昂眸色轉深，手臂微動，似要攬她入懷。
意亂情迷際，蔡芷如被寒風驚醒，眼中迷離倏地清空，她抬手攏鬢：“公子厚意，妾身心領！”
她聲音恢復柔潤，“然正因所許甚重，妾身更不敢輕率。有些路，一步踏出，便難回頭。妾身與琮兒所求，是長久安穩，非一時之歡，更非授人以柄。”
她嫋嫋走向窗邊，背對曹昂：“夜色已深，公子勞頓，請早歇。隆中之行，妾身既已應允，必安排妥當，公子靜候佳音。”
她態度急轉直下，室內氣氛頓冷。
曹昂目光微閃，看她背影，未再多言，拱手道：“姐姐思慮周全，既如此，昂便不打擾了。告辭。”
轉身離去。
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回到內室，心腹侍女麝香一邊為她卸去釵環，一邊輕聲試探：“夫人，方才奴婢瞧著，曹公子對夫人似乎頗有些情意，夫人何不……”
蔡芷對鏡自照，指尖撫過自己明豔不可方物的臉，聞言輕嗤一聲，眼尾浮起一絲笑意：“情意？傻丫頭，你還是太年輕了。”
她轉過身，牽過麝香的手拉到身側，聲音低柔：“男人啊，尤其是曹子修這般人物，胸懷丘壑，野心勃勃，身邊何時缺過美人？你若輕易便讓他得手，他轉眼就忘，不過當是席間一道可有可無的點心。”
塗著蔻丹的指尖，輕輕挑起麝香的下頜，蔡芷目光幽深：“你得吊著他。讓他覺著你就在眼前，彷彿唾手可得，卻又總差那麼一步。讓他心癢，讓他輾轉思量，讓他為你費神、為你謀劃……如此這般，他才會真正將你擱在心上，才會懂得珍惜。”
她的指尖緩緩下滑，若有似無地掠過麝香細膩的鎖骨，聲音柔媚：“就像對你……我若時時召你相陪，你怕是早慣了倦了。偏要偶爾冷一冷，再給些甜頭，你才會更念著我的好，更捨不得，是不是？”
麝香頰生紅暈，眼波如春水盪漾，軟軟喚了一聲：“夫人……”
蔡芷纖指微沉，輕輕按住她的頭頂，迫她俯身向下。
良久，她緩緩鬆手，滿意地彎唇，慵懶靠回錦榻，合上眼簾：“去吧，備水沐浴。傳話下去，曹公子那邊，務要伺候周到，但不可失了分寸，一切如常便是。”
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