新野縣衙，冬寒漸深。
劉備端坐主位，看著階下身著禮曹官服、自稱奉徐州州牧之命前來的年輕文吏，面容靜如古井。
使者呈上的並非戰書，而是一封措辭恭謹的禮單與問候函。
絹帛舒展間，墨香淡淡，語句平和。
「聞皇叔安好，昂心甚慰。前歲河北一別，倏忽數月。尊夫人糜氏，自許都一別，流離失所，幸得庇護，今暫居徐州，一切安好，望皇叔勿念。」
「糜氏性婉靜，感其飄零，不忍其孤苦無依。今其兄子仲亦在徐州任職，兄妹團聚，亦是人倫。昂不才，欲以禮納之，使其終身有托。想皇叔胸襟廣闊，志在天下，當不吝一婦人矣。特此奉聞，以免物議。」
沒有質問，不見鋒芒，只是這般例行公事的告知。
卻將劉備昔日兵敗棄家、數年不聞不問的尷尬事實，輕描淡寫地攤開在光天化日之下。
堂下，關羽丹鳳眼微眯，凜冽殺氣驟生；
張飛環眼圓瞪，虯髯戟張，按劍之手青筋暴起，幾欲裂眥而出！
劉備抬手，穩穩壓下了二人的躁動。
他臉上浮現出一絲悲憫的笑意，對使者緩聲道：“有勞子修公子掛心。備昔日兵敗流離，累及家小，實乃平生大憾。今聞糜氏得公子妥善照料，有兄長相伴，我心甚安。公子青年才俊，仁義著於四海，糜氏得託，是她的福分。備唯有祝願。”
語聲平穩，聽不出一絲漣漪。
末了，更殷殷囑託使者帶回幾匣荊州特產的金棗蜜餞，言道“糜氏昔年喜食此物，聊表故人之誼”，周到得令人心驚。
使者躬身退下，步履無聲。
縣衙內，死寂如墓。
“大哥！”張飛終是忍不住，低吼如悶雷，“那曹昂小兒，欺人太甚！俺這便去徐州，剁了那廝！”
劉備緩緩坐回主位，脊背挺得筆直。
他沉默良久，方對身旁靜立的徐庶輕聲道：“元直，你看出來了麼？”
徐庶頷首，目光沉凝如淵：“曹昂此舉，非為逞口舌之快。他是在逼主公失態。若主公暴怒，便是承認仍在意一棄婦，氣量狹小；若主公默許，則坐實‘拋妻’之名。他料定，主公必選後者。”
劉備苦笑，那笑意疲憊而凜冽，帶著洞悉世情的蒼涼：“因為他知我別無選擇。他佔盡天時地利，而我……尚需這新野彈丸之地容身。為一婦人與曹氏決裂？徒惹天下笑耳。”
他望向窗外沉沉的暮色，彷彿能穿透千里。
“他在試探，亦在宣告。試探我的器量與底線，宣告他已擁有絕對實力，可如此‘雍容’地取走他想要的一切，而我只能慨然‘贈予’。”
劉備收回目光，眼中已復清明，“今日之禮，備收下了。非為糜氏，乃為這身不由己之恥。曹子修，你的厚意，他日必當奉還。”
先有那甘氏，因衣帶詔一案，被曹昂步步緊逼，終是落筆寫下休書，教他能從容納娶；
再看這糜氏，於河北數十萬軍民眼前，被他撕破顏面，而今又要以鄭重之禮迎娶過門。
這兩局，他輸了場面，更輸了名分。
而這看似合乎章程的“照會”，卻比任何私下的挑釁都更令人窒息。
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