臘月二十三，臘祭方過，府內已是一派灑掃庭除、預備年節的忙碌景象。
新糊的紗燈如含苞的玉蘭，被僕役們小心翼翼懸掛上廊簷，在冬日淡薄的陽光下透著暖融融的光暈。
鄒緣正立在庭中指揮著，一轉身，便見曹昂踱步進來，眉眼溫和。
“緣緣，今年你和阿桐就留在徐州過年，不必回許都了。”
鄒緣手中理著燈穗的動作微微一頓，面露難色：“夫君，年節大事，理當回許都侍奉舅姑，方合禮數。況且……”
曹昂自然地從她手中接過那縷流蘇，聲音壓低了些，帶著笑意：“禮數是人定的。許都那邊，父親母親身邊不缺人伺候。阿桐還小，天寒地凍，長途跋涉才是折騰。再說，”
他湊近些，氣息溫熱，“你我才……咳咳，為夫可捨不得你這麼快就走。”
鄒緣臉頰微赧，眼波橫了他一眼，嗔道：“可是……”
“沒有可是。”曹昂打斷她，語氣篤定，“父親母親那邊，我自會修書說明。就說徐州新定，政務繁忙，我需坐鎮，你留下幫我打理內務，照顧阿桐。二老通情達理，必能體諒。”
他頓了頓，望向內院方向，笑意更深，“再說，讓壽兒和阿桐多相處些時日，府裡有個孩子哭哭鬧鬧，也添些生氣熱鬧。”
聽他安排得如此周全，鄒緣心中顧慮消了大半，柔順點頭：“但憑夫君安排。”
曹昂又道：“我已派人去平輿接甘梅和馮韻，一家人團團圓圓才好。”
鄒緣聞言，眼中閃過驚喜：“梅姐姐和韻姐姐也來？那真是太好了！”
她眸光隨即微微一黯，聲音輕了下去，“只是紅姐姐……”
曹昂幾不可聞地嘆了口氣：“紅兒那兒……我已派人去請過幾次，她似有諸多顧慮，且由她吧，日後再說。”
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數日後，甘梅與馮韻的車駕抵達府邸。
甘梅依舊是一身素淨衣裙，溫婉如靜水芙蓉；
馮韻則是一襲利落的騎裝，風塵僕僕卻難掩英氣，引得府中眾人側目。
甘梅與糜貞重逢，兩人曾同侍劉備，如今在這曹府後院相見，一時竟有些相對無言。
還是糜貞率先展顏，笑著拉住甘梅的手：“梅姐姐，許久不見，你這氣色倒更顯潤澤了。”
甘梅柔柔一笑，眼眶微微泛溼，輕聲道：“貞妹妹也是。”
兩人執手，走到一旁低聲絮語起來，往昔種種，盡在不言中。
馮韻則目光一掃，徑直走向一旁抱臂而立的呂玲綺，爽朗地一拍對方肩膀，笑意玩味：“呂妹妹！多時不見，瞧著愈發英姿颯爽了，子修他待你……”
呂玲綺神色淡漠，抱拳回了一禮，語氣平靜：“馮夫人安好。提他作甚？”
兩人並肩而立，一個如傲雪寒梅，清冷孤標；
一個似帶刺薔薇，英氣逼人，氣質迥異卻又奇異地和諧。
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