心腹老僕悄入，呈上一枚蠟丸。
劉夫人捏開，絹帛上字跡潦草鋒銳，正是熟悉的郭嘉手筆。
信中直言鄴城危局，繼而筆鋒一轉：
「夫人青春正好，何必為枯木殉葬？曹子修公子雅量高致，最是憐香惜玉。夫人若願為內應，非但身家可保，異日富貴，猶勝今朝。況夫人國色，埋沒兵燹，實乃暴殄天物。嘉願為夫人前程，略盡綿薄。」
露骨言辭讓她面頰微燙，卻又忍不住揣摩。
亂世紅顏，命運如萍。
袁氏將傾，她難道真要隨之沉沒？
“備車，”劉夫人起身，聲音恢復了平靜，“去永寧寺。”
既為避人耳目，亦為定下心神，籌謀回覆之策。
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許都，司空府書房。
郭嘉獨坐等候，蒼白的面容下，一雙眸子亮得驚心。
他剛剛讀完鄴城劉夫人的回信，唇角笑意淡淡。
劉夫人並未明確應承內應之事，卻詳列了幾位對袁譚心懷怨望的將領名單，並附上了一處城門換防時辰。
信的末尾，另有一行筆跡婉轉的探問：「先生屢次施以援手，妾身感念不盡。不知何日可得見先生清輝，容妾當面拜謝？」
“呵……”郭嘉低笑一聲，“這位劉夫人，倒是個妙人。既欲談交易，又難耐好奇，想要掂量虛實。”
亂世飄零，美人遲暮。
腳步聲自廊下傳來，書房門被推開，曹操一身常服。
“奉孝，何事獨自發笑？”曹操隨口問道。
郭嘉正色拱手：“主公來得正好。鄴城之內，已有迴音。”
他將劉夫人所供情報擇要陳述。
曹操聞言，眸光一閃：“好！奉孝此計大妙！若得此便，鄴城堅壁或可期矣！”
郭嘉輕咳數聲，緩聲道：“然。此事關乎重大，務須萬分謹慎。劉夫人之心，仍在觀望權衡。主公他日入主鄴城，對其安置，須極盡優渥，示以寬仁，方可收河北士民之心。”
曹操轉身，目光落在郭嘉的臉上，深邃難測：“奉孝所慮極是，吾自有分寸。此番若竟全功，奉孝功不可沒！只是……”
他話鋒微頓，“奉孝你與這位劉夫人書信往來，這言辭機鋒……怕是頗費了一番心神吧？莫要過耗心力，傷了根本。”
郭嘉以袖掩口，咳嗽連連：“主公說笑了。嘉所為者，皆為國家大業。區區尺素往來，何足掛齒。”
曹操朗聲一笑，走近拍了拍他的肩：“奉孝好生將息，吾即刻派人給昂兒去信，傳令他依計行事。”
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