那公子見曹昂氣度不凡，又見呂玲綺手按劍柄，目光冷冽，心下先怯了三分，連忙拱手道：“是是是，是在下魯莽了。姑娘，這些藥材值多少錢，我雙倍賠你！”
說著忙不迭地從錢袋中掏出一把五銖錢塞給少女，也顧不上多少，帶著豪奴匆匆離開。
少女接過錢，數了數，只取了應得之數，將多餘的錢又塞回那公子隨從手裡，脆生生道：“只需藥錢，不取非分之物。”
少女這才轉身，對曹昂和呂玲綺盈盈一禮：“多謝兩位仗義執言。”
她抬起頭，目光在曹昂臉上停留一瞬，閃過一絲探究，隨即垂下眼簾。
曹昂微微一笑：“姑娘不必多禮。方才聽聞姑娘提及家中母親病疾，可是需要這些藥材？若信得過，我可薦一位城中頗有名望的醫者……”
少女卻搖了搖頭，語氣平靜中帶著疏離：“多謝好意。家母之疾乃陳年舊痾，小女子略通醫理，自行調理即可，不勞煩先生了。”
她頓了頓，又道，“看二位非常人，想必事務繁忙，小女子不敢多擾，就此別過。”
說完，她再次斂衽一禮，便彎腰去收拾地上散落的藥材，動作麻利，姿態從容。
曹昂心中一動，忽然開口道：“姑娘且慢。”
少女動作一頓，回過頭，眼中帶著疑問。
曹昂走近兩步，從袖中取出一塊素淨的汗巾，遞了過去，溫和笑道：“姑娘的手指似乎被草藥劃傷了，用這個包紮一下吧。夏日炎炎，小心感染。”
少女微微一怔，低頭看去，果然右手食指有一道細微的血痕，想必是方才劃傷的。
她看了看曹昂手中潔白的汗巾，又抬眼看了看曹昂溫和的笑容，猶豫了一下，終究還是接了過去，低聲道：“多謝。”
接巾一瞬，曹昂瞥見其手皓白纖細，甲齊指淨，絕非耕織之人。
曹昂狀似無意，閒談道：“觀姑娘言行氣度，絕非尋常市井人家。莫非是城中士族之後？今鄴城新定，正廣納賢才，若府上有飽學之士，不妨往府邸毛遂自薦。”
少女正以汗巾輕裹指尖，聞言動作微滯，語氣依舊淡然：“先生謬讚了。小女家道中落，如今惟與慈母相依為命，只求安穩度日，不敢有半分奢望。州牧帳下英才濟濟，豈缺我等微末之輩。”
她將傷口包好，再次行禮：“天色不早，家母還在等候，小女子告辭了。”
她不再停留，提起藥簍，轉身便走入旁邊一條小巷，身影很快消失不見。
呂玲綺一直冷眼旁觀，看著少女消失的方向，撇了撇嘴：“這丫頭，年紀不大，戒備心倒重，跟個小刺蝟似的。你何時這般憐香惜玉了？還送汗巾？”
曹昂目光深遠，輕笑：玲綺此言差矣。昂之憐惜，亦會分人，譬如那帶刺薔薇，雖扎手，卻偏惹人慾睹其綻放風華。
他話中所指似是那少女，目光卻落在呂玲綺頰邊。
呂玲綺被他看得心慌意亂，羞惱跺腳，嗔道：“誰要你憐惜！誰又是薔薇！休要胡言亂語！” 說著便轉身走開。
曹昂輕笑轉身，“走吧，回頭讓文和先生悄悄查查，城西這片可有家道中落計程車族女眷遷來。”
他步履輕快，心情頗佳。
呂玲綺跟在後頭，看著他愉悅的側臉，又回望巷口，狐疑地皺了皺鼻子。
