郭照目光掃過那頗為精緻的禮盒，並未去接，側身讓開：“勞動先生與貴友掛懷，寒舍鄙陋，若先生不棄，請入院敘話。”
院中陳設簡樸，卻甚是整潔。
石案上攤著一卷《詩經》，旁邊還擱著未做完的針黹。
她奉上兩盞清水，歉然道：“家無茶待客，唯有清水，望勿見怪。”
曹昂欣然接過，飲了一口：“清泉冽然，正可滌煩。姑娘持家有道，雖在陋巷，亦見雅緻。”
郭照垂眸未答，忽抬聲相詢：“尚未請教二位尊姓大名？”
“姓丁名修，一介行商，此乃內子呂氏。”曹昂應對從容，神色淡然。
呂玲綺方捧盞輕啜，聞言險些嗆住，斜睨曹昂一眼，卻未辯駁，唇角抿了抿。
“原是丁先生、丁夫人。”郭照眸光微轉，淡淡一瞥。
這“內子”的舉止氣度，哪有半分尋常商婦的模樣。
曹昂放下陶盞，不再迂迴，目光清正，“鄴城新定，府署求賢若渴。我在郡中略有薄面，可代為引薦。姑娘若有意，或可任書佐一職，整理文書，編纂方技雜錄，既可展才，亦能安頓慈親。不知姑娘意下如何？”
郭照心中震動，抬眸直視曹昂。
這位“丁先生”口氣不小，竟能直涉州郡辟召之事？
他口中那位“故舊”，又是何等人物？為何對自己這般留意？
她靜默片刻，聲音清晰：“先生與貴友厚意，妾感懷於心。然妾才疏學淺，年少識短，且慈親在堂，需朝夕奉侍，實難膺公門之任。此生惟願侍母終老，平安度日。先生美意，妾心領了。”
曹昂微微一笑：“姑娘志行高潔，丁某佩服。既如此，不敢強求。這些許藥物吃食，乃友人真心所託，萬望收下。若姑娘日後改了主意，或有所需……”
他目光微深，“可往城西‘濟生堂’遞個話，自當知曉。”
言罷，起身一揖：“告辭，姑娘保重。”
郭照心中凜然——“濟生堂”！
果然一切皆在他人帷幄之中。
她按下心潮，深深還禮：“多謝先生。厚賜愧領，先生慢行。”
曹昂不再多言，與呂玲綺轉身離去。
剛出巷口，呂玲綺忍不住低聲問：“你既看重她，何不直接表露身份徵召？何必如此曲折？”
曹昂目視前方，緩聲道：“此女心志不凡，若以權勢強徵，不過得一軀殼，甚或適得其反。我要的，是她心甘情願，是她的才智真心為我所用。”
呂玲綺挑眉：“你方才說的那‘故舊’，究竟是誰？”
曹昂負手前行，衣袂微揚：“一個……來日或許會令我頗為頭疼的弟弟。趁其羽翼未豐，先將他牆角幾塊未來的基石，悄然挪移一二，總是有益無害。”
呂玲綺一怔，旋即失笑：“曹丕？鬧了半天，你竟是來拆臺的！”
她忽又似是想起什麼，低嗔道，“曹子修，你方才為何在外人面前，稱我為……‘內子’？”
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