鄴城、榆林巷。
秋光斜照，黃葉滿階。
郭照正於灶間俯身看顧藥爐，忽聞叩門聲輕響。
啟扉見一錦衣青年立於階前，眉目雍容，身後隨從捧禮肅立。
她心頭微凜，斂衽一禮：“公子駕臨寒舍，不知有何見教？”
曹丕笑容溫煦，聲線清朗，自帶天潢貴胄的從容：“某乃曹丕，字子桓。偶經此巷，聞賢母女居此，特來拜望。”
郭照心下一震，再行一禮：“民女郭氏，不知公子蒞臨，失禮之處，萬望海涵。”
曹丕笑意不減，語氣愈發溫和：“姑娘不必多禮。丕素聞姑娘賢孝淑慧，心嚮往之，今日特來拜問夫人安康，略表心意。”
隨從應聲奉上珍稀藥材、綾羅珠玉。
郭照推辭不過，只得暫收，心中波瀾暗湧：曹子桓此來，莫非與那位“丁先生”有關？
曹丕語帶關切：“姑娘才貌雙全，困守陋巷，實乃明珠蒙塵。丕願薦姑娘入司空府典掌文書，或若姑娘不棄，丕當以禮聘之，不知意下如何？”
郭照心中訝異，面上卻不露分毫，垂首恭答：“公子厚愛，妾感激不盡。然才疏學淺，慈母病體孱弱，需朝夕奉侍，實不敢高攀。”
曹丕再三勸誘，郭照始終婉拒，恭謹而堅決。
曹丕知不可強，臨行意味深長道：“姑娘慧心，當知良禽擇木而棲。若改心意，丕必虛席以待。”
送走曹丕一行，郭照倚門而立，心潮起伏難平。
曹氏兄弟，一明一暗，皆將目光投注己身，是福是禍，實難預料。
她抬首望月，清輝灑落玉顏，眸光決然：是時候，謀一條生路了。
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下邳州牧府，海棠苑內。
秋陽暖融，絳英垂枝。
糜貞坐於石凳上，就著疏影繡一方素帕，唇角噙著不自知的甜笑。
金暉透葉，映得她肌骨瑩潤，眼波流轉間較初嫁時更添一段嬌媚風致。
甄宓悄步近前，細觀片刻，不禁輕嘆：“貞姐姐近來真愈發標緻了。這通身氣韻，倒似被仙露沁過一般，教人豔羨。”
糜貞聞聲抬頭，見是甄宓，雙頰飛紅，忙擱下針線起身：“妹妹莫要取笑！不過是近日睡眠吃食安好罷了。”眼神卻飄忽躲閃。
甄宓挨著她坐下，湊近低語：“姐姐莫要搪塞！什麼吃睡能有這般奇效？快與我說說，可是得了什麼養顏秘方？還是咱們夫君私下予了‘靈丹’？”
“哪有什麼靈丹！”糜貞頰生榴火，連連擺手，“夫君終日勞碌，何暇弄這些……”
“哦——”甄宓拖長語調，眼波流轉，“那就是‘人逢喜事精神爽’？可你這‘喜氣’也忒養人了些。好姐姐，莫瞞我！”她輕扯糜貞衣袖，軟語相求。
糜貞被她纏不過，支吾半晌，方細聲道：“我……我也說不清……或許妹妹該去問梅姐姐……”
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