孫權指節緊握成拳，面色陰沉，良久方從齒間迸出幾字：“公瑾，息怒。”
周瑜驀然回首，目中血絲縱橫，“主公！曹昂此四求，條條浸毒——錢糧工匠可虛應，水軍機要可偽授。然逼主公私信為喬霜作保，已非索物，實為誅心！……此非議和，乃折節辱國！”
張昭長鬚微顫，闔目長嘆：“曹操虎踞中原，我軍江東新定，山越初平。刺客之事，我等確有失察之責，當此之時……宜忍不宜爭啊。”
魯肅向前半步，聲音低沉：“子布公所言，乃持重守正之見。曹昂所恃者，非僅兵力，更是算準我此刻不得不忍。錢糧可計，水師可偽，郡主名分在彼，強留反損大義。唯喬氏一事……”
他望向周瑜，“公瑾，私誼固重，然江東百萬生民之安危，繫於今日一念。”
“好一個‘一念’！”周瑜忽然低笑，笑聲裡盡是蒼涼，“他今日敢要主公手書作保，明日便敢索我周瑜之首！今日割私情，明日割何物？子敬，這非止我周瑜一人之辱，乃是江東脊樑將折之先聲！”
“夠了。”孫權緩緩起身。
聲音不高，卻令滿室驟寂。
他背向眾人，望廳外疏影橫斜，肩脊如負青山。
孫權沉默良久，方緩緩轉身，眼底深處寒意凜冽：“公瑾之怒，亦是權之怒。子布、子敬之憂，亦是權之憂。”
他屈指叩案，聲聲沉篤，“曹子修先以《吳趨行》收攬人心，再借遇刺步步緊逼，確是好算計。”
他目光掠過眾人，終落於周瑜面上：“其所求四事，錢糧可予，工匠可遣，香兒……許他暫帶北歸。水軍指點，擇一庸將虛應故事。至於喬霜——”
孫權話音稍頓，“公瑾，大丈夫何患無妻？！今日他迫我書此私信，來日沙場相逢，我必令他百倍償還！然非此時。”
“荊州暗流將起，此天予之機。若困於一時意氣，與曹氏決裂，則北伐無望，江東六郡終成困獸！”
周瑜閉目，胸膛起伏數次。
再睜眼時，眸中痛色未消，卻已凝為堅冰：“主公苦心，瑜明白。只是心有不甘...”
“吾又何嘗甘心？！”孫權陡然提聲，“吾亦恨不得立時提兵北上！然為人主者，不可怒而興師。”
他振袖拂案，“便依此議：子布主錢糧交接，子敬與公瑾共擬水軍‘導習’人選，務使外實內虛；喬公處……”
他展絹提筆，墨跡淋漓間，腕穩如山，一方朱印沉沉壓下：“子衡親赴皖城。只言吾孫氏不涉私姻，餘話不必多提。”
呂範肅然奉書而退。
孫權目送其遠去，方對周瑜低聲道：“隨吾往見母親。香兒北行之事……需她首肯。”
周瑜默然長揖。
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三日光陰，彈指即過。
此間孫權與周瑜親往拜見吳國太，密議良久。
孫尚香本就心懷雀躍，早將行裝打點妥當，只待啟程。
臨行前夜，曹昂再往甘露寺，拜辭吳國太。
此番相見，氣氛已然迥異往昔。
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