她神色未變，輕聲應道：“二公子厚意，妾心領。前事已過，夫人不必掛懷。”
卞夫人見她應答得體、不卑不亢，眼中欣賞更甚：“你是明事理的孩子。子桓性子急躁了些，卻心地不壞、頗有上進心，只是其兄子修太過耀眼，他難免承壓。”
言罷，她從案上取過兩卷古舊帛書，遞予郭照：“此乃早年冀州名士遊歷手札抄本，載有風土民情、物產經濟，或對你整理文書有用。”
郭照雙手接過，略一翻閱，見內容翔實，正是急需之物，抬眼望向卞夫人，眼中多了幾分真誠：“多謝夫人。”
卞夫人淺笑：“你合用便好。日後若有需，或是遇著難處，亦可來尋我說話。我一介婦道，不懂外頭大事，卻也樂聽你們年輕人閒談。”
二人又閒話數句，卞夫人問及郭母病情，囑她好生照料，方道：“我乏了，你且去忙吧。”
郭照行禮告退。
出了南院，手握兩卷札記，心中五味雜陳。
卞夫人溫和不失身份，關懷中藏著籠絡，更以公務之助示好，手段遠勝曹丕往日直白招攬。
她抬望鄴城冬日天穹，灰濛濛難辨方向。
這座深如大海的司空府中，一股無形之力正將她緩緩推向既定之地。
順勢借力、攀援而上？
還是堅守本心、執意抵抗？
郭照握緊帛書，心緒難平。
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徐州下邳城、州牧府。
午後，曹昂正與諸葛瑾、董昭議事，忽有親衛來報：“公子，糜別駕從東海歸來，正在府外求見。”
曹昂眸光一亮：“快請！”
不多時，糜竺風塵僕僕而入，雖面帶倦色，精神卻頗矍鑠。
“子仲一路辛苦！”曹昂起身相迎，“東海之事可還順利？”
糜竺躬身行禮，笑道：“託公子洪福，一切順遂。東海鹽場新闢三處，煮鹽之量較去歲增了五成。桑麻、織坊亦多有起色。今歲賦稅，必可再添三成。”
“好！子仲辦事，我向來放心！”曹昂撫掌大笑，示意他入座，又吩咐上茶。
糜竺接過茶盞，又道：“此去東海，順道探望了父母。二老身子康健，聽聞貞兒在府中安好，甚為欣慰。只是……”
他略作遲疑，“母親私下問及，貞兒入府已近一載，何以至今尚未有孕？言下之意，頗有些牽掛。”
為人父母者，於子嗣之事，為何都這般殷切？
曹昂放下茶盞，緩聲道：“子仲代我回稟二老，請他們放心。貞兒在府中一切安好，姐妹和睦。至於子嗣……乃是天意，強求不得。我待貞兒之心，天地可鑑。”
糜竺拱手道：“公子厚愛，竺代舍妹謝過。二老亦只是愛女心切，絕無他意。”
曹昂頷首，轉而問道：“子仲此番歸來，可曾聽聞廣陵、下邳水軍近況？江東允諾的造船木料，可已運抵？”
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