子桓這番話，聽著是為他籌謀，試探之意卻昭然若揭。
他忽然有些想笑。
當初將郭照託付郭嘉，一是惜才，二是不願她捲入紛爭，求個安穩。
未料陰差陽錯，她反成了這鄴城暗流中的一隅焦點。
“子桓有心了。”曹昂緩緩開口，聲調平靜。
“郭姑娘確有才學，奉孝先生亦多次稱許。然我已有緣緣、靚兒等人在側，足矣。且郭姑娘志在典籍，心性高潔，未必甘為人下。此事不必再提。”
他看向曹丕，目光清正：“倒是子桓既覺其才難得，何不再向父親舉薦，使其為國效力，人盡其才？”
曹丕被反將一軍，面色微僵，笑道：“兄長說的是，是弟思慮不周了。”
又閒敘片刻，曹丕便藉故離去。
曹昂獨坐廳中，沉吟不語。
子桓對郭照的關注，似已超出尋常。
是單純欲爭搶自己看重之人？
抑或……郭照身上，另有他未察之殊異？
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這日，曹昂隨曹操於後院閒話，丁夫人亦在側，闔家溫睦。
“你在徐州所為，為父略有耳聞。內安百姓，外固邊防，廣積錢糧，興修水利，做得甚好。”
曹操難得直言讚許，旋即叮囑，“只是鋒芒不宜過露，對江東當以穩為上。孫權非孫策可比，周瑜、魯肅之輩，皆不可小覷。”
“孩兒謹記父親教誨。”
丁夫人執曹昂之手，絮問起居，尤念鄒緣、大喬諸媳，兼及甘梅腹中孫兒阿諾，與小喬婚事籌備諸事，事無鉅細。
曹昂一一溫答，言及此番欲接鄒緣與阿桐回徐州小聚。
丁夫人雖有不捨，亦知夫妻父子久別，慨然應允，反覆叮囑他好生照拂妻兒。
“阿桐那孩子，被你母親寵得嬌縱，接回徐州，切莫一味溺愛，需嚴加管教。”曹操在旁插話道。
“父親放心，孩兒省得。”
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曹昂在鄴城盤桓數日，處置公務，拜會荀彧、程昱、崔琰等重臣，諸事畢訖。
一日得閒，曹昂便攜了些徐州帶來的藥材，信步往郭嘉養病的院落去。
才入院門，便見郭嘉擁裘倚榻，手中猶執一卷文書，聞聲抬眸，懶洋洋道：“平北將軍竟有暇臨此病榻，嘉不勝惶恐。”
曹昂不以為意，微微一笑，自尋了榻邊胡床坐下，將藥材置於几上：“先生氣色較前紅潤，想來新婚燕爾，果有回春之妙。”
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