她身著素青深衣，鬢髮整肅，雖容色寧靜，眉宇間猶存昔年風儀。
見曹昂在座，斂衽為禮：“大公子安好。”
曹昂起身還禮：“夫人不必多禮。”
劉夫人將藥碗輕置郭嘉面前，聲氣柔和：“夫君，該進藥了。”
郭嘉見那濃褐藥汁，頓時蹙眉，低聲商量：“夫人稍待，容我與公子說完此句……”
“醫囑不可違。”劉夫人語氣平和，卻不容轉圜，“藥涼則效減，夫君難道不知？”
曹昂見狀莞爾：“嘗聞奉孝先生縱論天下，氣吞萬里，不想竟畏此一碗藥汁。”
郭嘉無奈，屏息盡飲，隨即取蜜餞含之，神情悻悻。
劉夫人眼底掠過一絲笑意，收碗施禮，悄然退入內室。
待簾幕靜止，郭嘉方舒氣道：“公子今日前來，恐非只為探病？”
曹昂正色道：“一來確係問候，二來…聞先生麾下郭姓女史，才具頗佳？”
郭嘉執卷沉吟：“公子所言，可是郭照？此女心細如髮，文牘整理之務，鮮有錯漏。”
他抬眼望向曹昂，“當日公子所託，嘉未嘗輕忽。”
“勞先生費心。”曹昂稍頓，緩聲道，“其獨力奉母，處境艱難。若果有才學，願先生多加指點，異日或可任事。”
郭嘉聞言，意味深長地瞥了曹昂片刻，忽而笑道：“大公子對此女，竟這般上心？莫非是聽聞了什麼風聲？”
曹昂亦不迂迴，輕聲直言：“聽聞近日卞姨娘與子桓，常與她往來？”
郭嘉擺了擺手，“當日嘉依公子所囑，以同宗遠支之名，將她安於府中打理文牘，此身份名正言順，旁人無可指摘。”
“至於司空府中諸位親眷往來走動，乃是公子家事，嘉身為外臣，不敢僭越置喙。”
他稍頓，語氣漸趨和緩：“只是此女性倔思沉，其母久病纏身，需珍藥調養，耗費甚巨。一女子獨撐門戶，其中艱困，不言而喻。公子若有心，親往探望便是，雪中送炭，遠勝錦上添花。”
曹昂心領神會，起身拱手道：“多謝先生提點，先生安心休養，昂便不叨擾了。”
郭嘉亦不留客，待其轉身之際，慢悠悠補了一句：“公子慢行。日後若再贈禮，不妨多備些蜜餞，這湯藥，實在苦澀難嚥。”
曹昂失笑，頷首出門。
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回到司空府，曹昂將郭照母女境況與郭嘉所言，簡略告知鄒緣。
鄒緣正臨窗理賬，聞言擱筆，溫聲道：“夫君既記掛此事，我等自當前往探望。”
“郭姑娘昔日也曾見過，她一介弱質，獨撐門戶已是不易，更需應付府中諸般眼色，其中酸楚，可想而知。
“妾身隨夫君同往，一則顯鄭重之意，二則女子間的體己言語，妾身去說，更為妥帖。”
郭照母女仍居榆林巷。
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