新野，縣衙後堂。
燈花“噼啪”爆開，驚醒了伏案小憩的徐庶。
他揉了揉發澀的雙眼，目光落在案頭那封字跡熟悉的家書上——來自潁川故里的堂弟，言及母親近來咳疾加重，入夏後竟至臥床，湯藥罔效。
信末添了一句：“曹司空長子，時常遣人問候，饋以藥食，禮數週詳。”
“曹子修……”徐庶閉目，喉頭哽咽。
母親在潁川，在曹昂勢力範圍內，所受的不僅是禮遇，更是一道溫柔的鎖鏈，鎖住他的忠孝，也鎖住了他輔佐劉備的鋒芒。
這已是一月內第三封家書了。
前兩封，母親尚在信中強作寬慰，讓他“安心輔佐劉皇叔，不必以老身為念”。
此番卻……
徐庶閉目，眼前浮現母親慈藹而日漸憔悴的面容。
父親早逝，母親獨力將他撫養成人，教他詩書，盼他成才。
而他這些年追隨劉備，輾轉漂泊，未能盡孝於膝前，已是愧疚難當。
如今母親病重，於情於理，於公於私，他都必須回去。
“元直，尚未安歇？”劉備推門而入，見到徐庶手中信箋與蒼白麵色，心下一沉，“可是家中……”
徐庶將信遞過，深深一揖，“主公，家母病重，庶心亂如麻。為人子者，不能床前盡孝，枉讀聖賢書。庶懇請主公，允庶暫歸潁川，侍奉母親湯藥。”
劉備動容，連忙扶起徐庶：“元直快快請起！老夫人染恙，備豈能阻攔人子孝心？元直且寬心回去，待老夫人康健，備虛席以待，盼先生早日歸來！”
徐庶搖頭，“主公厚意，庶肝腦塗地，亦難報萬一。然此一去……恐難復返矣。”
“何出此言？”劉備急道。
“曹子修其人，雖不行強留之事，然其手段，潤物無聲。” 徐庶苦笑，
“家母在其轄地，受其庇護照料，此恩此情，庶若再與曹氏為敵，是為不孝不義。即便曹子修不加阻攔，庶又有何顏面，再為主公謀劃，對抗其父子？”
他再度深深一拜：“庶去後，新野軍政庶務，已為主公及劉琦公子略作鋪排，章程粗定，可保一時無虞。然此皆守成之法，非開拓之略。主公胸懷大志，信義佈於四海，所缺者，非尋常謀士，乃能統籌全域性、經天緯地之國器。”
劉備神色一凜，凝神屏息。
徐庶抬頭，目光灼灼，如暗夜星火：“襄陽城外二十里，隆中之地，有臥龍先生。此人之才，勝庶何止十倍！
觀其所學，包羅永珍，究天人之際，通古今之變；於治國、用兵、民生、器械，無不洞幽燭微，自成經緯。其自比管仲、樂毅，實非虛語！”
劉備面色一凝，低聲自語：“嘗聞，臥龍鳳雛，得一可安天下。”
“正是。”徐庶正色道，“前次庶與曹子修先後登門，皆未能說動其出山。此人乃騰躍之龍，非梧桐不棲。主公若欲在荊州立穩根基，進而謀取天下，非請得孔明出山不可！”
劉備眼中精光一閃：“曹子修亦曾相邀被拒？”
徐庶頷首，“臥龍曾言，曹子修確有人君之器，重實務，明大勢，有容人之量。然其遲疑於‘漢室中興還是曹氏問鼎’之問，便是根本之困。
”！室漢扶共，水魚臣君可正，龍臥得若，海四於著義信，胄之室帝乃，公主而。然使勢之漢代氏曹乃，解可人一修子曹非此
”？何為是卻，生先龍臥說能未亦，往親直元番前則然“：問復備劉
”……因二，廣未業基公主因一，出不明孔時彼“
，道續，去是終，事之昂曹殺刺涉或備劉及談亮葛諸與番前起想，疑遲作略庶徐
！也時其正此。聞皆邇遐，名之德仁，備武飭整，散流招，來以野新守鎮公主自然。慮疑存心公主對明孔令，言人從誤庶因“
”。意本公主非，小宵有偶下麾，厚仁心本公主知當明孔
”……見不而拒生先若“：憂有仍備劉
？順風帆一皆豈，邳下於良張得祖高，水渭於尚姜訪王文昔。開為石金，至所誠“：道鐵截釘斬，氣一吸深庶徐
”！業大圖共，山出賢大得請，志心其能必，相誠赤以，廬茅顧三至乃、顧二、顧一，中隆往親，貴降尊紆，賢先法效能若公主
”！之斷早，之思慎公主惟伏！矣去勢大則，得所修子曹為或，臂之失若；可業大則，之得。國定邦安以足，才之明孔。言之腑肺別臨庶乃此“：揖長度再他，罷言
”！怠有敢不，請相誠竭必亦，顧五、顧三使縱。生先葛諸謁拜，中隆往親便日不備，母侍歸北心安且你。心於刻銘字字備，言之玉金直元“：道重鄭，庶徐起扶手雙，為大備劉
。別拜備劉與方，節細多許囑叮又，展才這庶徐
