“孩兒深知此節。”曹丕懇切道，“故不敢奢求立時定議。只求母親，能在父親面前，為孩兒略作鋪墊，探探口風。
對孫權而言，其妹久居大兄府中，身份曖昧，絕非長久之計。若孩兒能明媒正娶，締結姻親，於孫權、於父親安定東南之大略，豈非兩全？”
他向前膝行半步，語氣愈發真摯：“此非孩兒一己之私。孩兒若能直接與孫氏聯姻，則江東之力或可稍分，父親制衡之意亦能彰顯。此乃大局，亦是陽謀。唯因這守喪之期……”
他面露難色，語帶哽咽：“孩兒唯恐，時日遷延，變故橫生。若待喪期滿後再議，只怕……只怕郡主心意已定，屆時孩兒縱有心，亦無力迴天矣！母親，孩兒實不願再見，舊事重演。”
她看著兒子蒼白消瘦的臉，想起他這些時日的煎熬，心中五味雜陳。
子桓的話，不無道理。
曹昂勢力日盛，若再得江東孫氏助力，子桓將更難抗衡。
而孫尚香那身份價值，無可替代。
總好過他再去招惹郭照那等既棘手又無用的女子。
至於守喪期……確是個障礙，但並非無法可想。
只要曹操首肯，先行默契，待時移世易再行禮，亦非不可操作。
良久，卞夫人緩緩開口，聲音恢復了平素的持重：“你之所求，我已知之。然此時，絕不可輕舉妄動，
更不可對郡主有絲毫逾矩之行，徒惹物議，授人以柄。你需靜心，做出真正悔過守禮之態，方是根本。”
“孩兒謹遵母親教誨！”曹丕眸光一亮。
“至於你父親那邊……”卞夫人沉吟道，“我自會尋機，以閒談家常之態，略提東南局勢與孫氏安置之事，探其心意。成與不成，何時能成，皆需看你父親權衡，亦需看天時。你急不得。”
“謝母親！”曹丕深深拜下，“孩兒定當時時自省，謹言慎行，不負母親迴護之恩。”
從卞夫人院中出來，他背脊挺直，眸底沉靜。
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南院，晨光熹微。
小喬在薄衾裡動了動，鼻尖蹭到曹昂肩窩，迷迷糊糊開口。
“……Zzz……仙丹……我的……”
“你的口水快把枕頭淹了。”
“嗯？……姐夫？”
“該起了。一會還有事。”
“再睡一會兒……就一會兒……仙丹鋪子’能開個晨間專場不？”
“想都別想。鋪子有規矩，酉時過後方開張。此刻是用早膳的時辰。”
她不死心，手指悄悄往他中衣裡鑽，“早膳……就不能搭配一顆‘開胃助興小還丹’？”
“喬霜。” 他一把捉住她作亂的手，聲音無奈，“再鬧，今日份的抄書管夠。”
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