約莫半個時辰後，丁夫人院中。
“母親早安！您今日這身褙子顏色真襯氣色，像院子裡新開的荷花！” 小喬翩躚而入。
丁夫人放下茶盞，臉上露出笑意，又故意板起一點：“就你嘴甜。子修也來了？坐吧。霜兒，在鄴城住得可還習慣？聽聞你昨日又拉著香郡主滿府竄？”
“習慣！可習慣了！鄴城比徐州涼快，點心也甜！” 小喬挨著丁夫人坐下，親熱地挽住手臂，
“也沒滿府竄，就是熟悉熟悉環境，順便……督促香香做功課！”
旁邊的孫尚香偷偷衝小喬皺了皺鼻子，被丁夫人眼風掃到。
“你呀，自己收收心便是。女紅詩書且不說，單這稱呼……” 丁夫人舊話重提，看向正在安靜用粥的曹昂，“昂兒，你也不說說她。”
曹昂從容道：“無妨，稱呼而已，慢慢改便是。”
“就是就是！” 小喬立刻接上，晃著丁夫人的胳膊，“叫‘姐夫’多親切呀，一聽就是自家人！是吧姐夫？” 她笑嘻嘻地看向曹昂。
曹昂埋著頭：“……吃飯。”
丁夫人看看兒子，再看看小喬，嘆了口氣，給兩人各夾了一箸小菜：“吃飯，吃飯。霜兒，回頭把《內訓》也拿來我看看。”
小喬肩膀微微一塌：“……哦。”
孫尚香在一旁捂嘴偷笑。
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夜，曹操書房外的暖閣，茶香嫋嫋。
曹操剛與郭嘉、程昱議畢北方軍事，眉間略帶倦色。
卞夫人親自奉上一盞溫熱的參茶：“夫君連日操勞，鬢邊又添銀絲了。”
曹操閉目，哼了一聲：“幷州高幹，西涼馬韓，南邊還有個不省心的劉景升，江東……哪一日不費神？”
“外事固然緊要，內宅兒女，也需夫君時時看顧。”卞夫人順勢坐下，語氣輕柔，“尤其是孫郡主。”
曹操眼皮未抬：“她又闖禍了？昂兒不是管著她麼。”
“倒非闖禍。”卞夫人斟酌著詞句，“那孩子性子活潑，也是好事。只是她身份特殊，孫權之妹，久居子修府中，年歲漸長，瓜田李下，時日久了，外間難免有些揣測閒話。我聽著，總不是個事。”
曹操緩緩睜開眼，瞥向卞夫人：“哦？什麼閒話？”
卞夫人替他攏了攏衣襟，聲音壓得更低：“也無非是說，子修待這女弟子，未免太過上心。課業親自督導，騎射亦時常帶在身邊……
這郡主又正是慕少艾的年紀。長此以往，恐於子修清譽有礙，亦讓江東那邊，難以交代。
孫權送妹前來，是示好，也是紐帶。若這紐帶變得不明不白，豈不辜負了雙方本意？”
她停頓片刻，觀察曹操神色，見其並無不悅，才續道：“妾身想著，不若早些為郡主尋個穩妥歸宿。一則全了她的名節與前程，
二則也讓我曹家與孫氏這層關係，落到實處，更為牢固。眼下，不正有個現成的……”
“子桓？”曹操直接點破，語氣聽不出喜怒。
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