且江東孫氏嫁與子桓，便是明媒正娶的曹家婦，流言不攻自破，於子修亦是好事。”
曹操端起參茶，淺啜一口，目光望向窗外沉沉的夜色，半晌不語。
“子桓……近來如何？”曹操忽然問。
“閉門守禮，抄經靜思，人清減了許多，但精神尚可。妾身看他，是真有悔過之意。”
“悔過？”曹操扯了扯嘴角，意味不明，“他是該悔過。至於孫家那女娃……”
他放下茶盞，“身份確是非同一般。子修待她親厚，或許確有愛才之心，那丫頭也確是個可造之材。”
曹操緩緩道，“然則，女子終究要歸於內宅。整日舞刀弄槍，混跡於男子之中，確非長久之計。”
卞夫人心中一喜。
“只是，”曹操話鋒一轉，目光銳利地看向她，“子桓尚在喪期，熱孝之中議及婚事，成何體統？傳將出去，我曹孟德成什麼人了？逼死兒媳，轉頭便為兒子另尋高枝？”
卞夫人心頭一凜，連忙道：“妾身豈敢作此想！只是先與夫君商議，若夫君覺得可行，待子桓喪期滿後，再行操辦不遲。
眼下，只需夫君心中有數，或許……或許可在江東那邊，稍作暗示？以免夜長夢多。”
“此事，我知道了。”曹操最終開口，聲音恢復了平淡威儀。
他眯起眼，看著卞夫人：“你要約束好子桓。讓他安心守喪，靜思己過。若他再有半分行差踏錯，或有何不當之舉……哼。”
一聲冷哼，讓卞夫人背脊生寒。
“妾身明白，定會嚴加管束子桓。”
“嗯，去吧。我乏了。”
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曹丕雖解除禁足，然守喪之期未竟，言行較往日更顯恭謹內斂。
是日午後，他獨坐東院書房，案上攤著一卷新謄《孝經》註疏。
筆尖懸而未落，墨痕在宣紙上淡暈出一小團灰影——他所思所想，自然不在經義。
母親前番回覆猶縈耳畔：“你父親言，‘此事，我知道了。’”
此語似是默許，卻未明指路徑，更似觀望，將選擇權與風險，復拋回他肩頭，當作考驗。
孫尚香與兄長日漸親厚，他看在眼裡，急在心頭。
必須趕在局勢明朗之前，落下一著足以攪動全域性的棋子。
“子烈。”他低聲喚道。
曹休應聲而入，垂手侍立。
“子烈，我要見顧徽，即刻，隱秘。”曹丕放下《孝經》，語氣不容置喙。
曹休面露難色：“公子，顧徽乃孫權安插鄴城之暗樁首目，精明如鬼。前番他借許攸先生之故，欲探府中諸事，已被我等擋回。今主動尋他，恐為其所制，坐地起價。”
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