她頓了頓，聲音低了下去，“家境貧寒，久病難醫，終究是負累。”
“姑娘不必如此。”曹昂溫聲道，“我府中庫房尚有餘力，伯母所需藥材，儘管讓下人去支應。這點面子，曹昂還是給得起的。”
郭照抬眼看他，眸中情緒複雜——有感激，有倔強，更有曹昂看不懂的深邃。
她張了張嘴，似要說什麼，最終化作一聲輕嘆，默默退到母親身後。
曹昂又陪著說了幾句家常，無非詢問飲食起居，叮囑安心養病。
郭母應答著，目光卻越來越柔和，甚至帶著幾分憐愛。
“將軍，”郭母忽然開口，“老身恐怕時日無多，別無他求，只盼照兒能有個依靠。”
曹昂正色道：“伯母放心，昂在鄴城一日，必護郭姑娘周全。”
“不……”郭母搖搖頭，她的手緊緊抓住曹昂的衣袖，力氣大得出奇，“將軍，老身……想把照兒，託付給你。”
曹昂渾身一震，幾乎以為自己聽錯。
他猛地抬頭，看向郭照——她亦是茫然無措，僵立在旁，眸中情緒翻湧，隱隱有一絲不敢置信的光亮。
“伯母，這使不得！”曹昂語氣堅決，“我與子桓……”
“將軍莫要誤會！”郭母急切打斷，眼中泛起淚光，“老身知道，將軍與子桓公子……各有各的緣法。
老身並非要將軍納照兒為妾，更不是要攀附曹家的高枝！”
她喘息幾聲，緊緊盯著曹昂：“老身看得出來，照兒對將軍是敬重，是傾慕。
但她心氣高，寧願在這陋巷裡熬著，也不願去子桓公子那裡，更不願夾在你們兄弟之間，惹出更多是非。”
“她心裡苦，老身都知道。”郭母看向郭照，滿眼慈愛，“她敬重將軍的為人，佩服將軍的才幹，更感激將軍對她這般不動聲色的照拂。
她不願去爭，不願去搶，只想在一個能懂她、敬她的人身邊，安安靜靜地過日子。”
郭母重新看向曹昂，語氣懇切，帶著哀求：“將軍，老身看得出，您是個重情重義之人。照兒性子倔，但心地純良，才學過人。
她不適合那些宅鬥心機，只適合在一個安穩的地方，做她喜歡的事。
將軍府上，有鄒夫人那樣的賢內助，有霜夫人那樣的活潑性子，想來……想來也能容得下一個只想安靜過活的照兒。”
“伯母……”曹昂喉頭滾動，一時不知如何回應。
他轉頭望向郭照。
她早已淚落滿面，卻緊咬朱唇，強忍著不肯出聲嗚咽。
她神色複雜，有被母親驟然道出心事的羞惱，有恐曹昂拒之不顧的惶然驚懼，亦藏著一絲渺茫的期盼。
曹昂心下微震，腦海中倏然又掠過史書上那寥寥數筆 ——
文德郭皇后，曹丕登基後母儀天下、權略深沉的女子。
史書中的她，精明果決，深諳權謀。
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