曹昂深吸一口氣，壓下心中翻湧的思緒，朝郭母鄭重一揖：
“伯母心意，曹昂明白。您放心，無論日後如何，我絕不會讓郭姑娘陷入兩難。至於託付之事……”
他頓了頓，目光轉向郭照，眼神堅定：“郭姑娘才識清嘉，品性端方，昂素來敬重；姑娘處境艱難，昂亦深知。
雖不敢輕諾，但只要昂在一日，必保姑娘與伯母安穩無憂。
無論你在文海閣，或是別處，我必盡己之力，助姑娘展其才學。伯母湯藥供奉，亦由我一力承擔，儘可安心。”
他終究未應下“託付”二字。
因為他心中那片領地，因夢中那人的出現而界限模糊，更因後院的鄒緣、小喬諸人，早已鶯聲燕語，不復空曠。
何況系統任務接踵而至，後續不知還有幾何。
他不能、也不會輕易再許諾一個女子的終身。
郭母聽完，長長舒了一口氣，如釋重負，淚珠滾落，“有將軍這句話……老身……老身便放心了……”
郭照背過身去，雙肩劇烈聳動，壓抑的嗚咽聲隱約傳來。
那聲音裡有解脫，有感激，有羞恥，或許還有一絲未盡的希冀，但更多的，應是塵埃落定後的茫然。
曹昂望著那單薄背影，心中百感交集。
他起身對郭母道：“伯母好生休養。藥材與月錢，明日便送到。曹昂……告辭。”
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走出那扇斑駁木門，曹昂心緒複雜。
身後木門“吱呀”一聲輕響。
“曹將軍，請留步。”
曹昂駐足回身，見郭照已追出幾步，立於門檻之內。
身後堂屋隱在樹蔭幽暗處，身前月光如水，將她勾勒成一道清瘦剪影。
“母親讓……讓我送送將軍。”郭照聲音極低，垂眸不敢看他。
“有勞姑娘了。”曹昂側身，讓出門徑。
二人並肩行於窄巷，腳步聲一前一後，錯落有致，
咫尺之距，竟如隔了漫漫長夜，悵惘無盡。
行出十餘步，四下寂靜，唯有夏蟲聒噪。
終究是郭照率先打破沉默，聲音輕若嘆息：“將軍方才所允，是恩典，而非情意，是麼？”
“郭姑娘，”曹昂停下腳步，轉身正對她，神色莊重，
“有些話，我不說，你也該明白。鄴城之中，耳目眾多。朝堂波詭，權謀暗湧，我實不願再將你牽扯其中。”
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