她深吸一口氣，抬起頭，努力扯出一抹笑容：
“將軍厚愛，妾銘記於心。將軍放心，妾雖不才，但也知進退，懂分寸。
既蒙將軍允諾，有一處容身之地，已是天大的造化。
往後餘生，我只需守著母親，安安分分，絕不會再給將軍添麻煩。”
曹昂望著她眸中強撐的水光，心頭莫名一澀。
他本想抬手拭去她頰邊淚痕，或是溫言慰解幾句，可他攥緊拳頭，終究未動分毫。
“如此甚好。”他終是隻沉沉吐出這四字。
兩人再次陷入沉默。
行至巷口，榆林巷盡頭已是一片漆黑。
曹昂不再猶豫，拱手道：“姑娘請回吧，此處風大，回去照顧伯母。”
郭照斂衽一禮，深深低下頭：“恭送將軍。”
她站在陰影與光明的交界處，目送著他翻身上馬。
曹昂沒有回頭，策馬而去。
直到那身影消失在長街盡頭，郭照才緩緩直起身，抬手捂住胸口，那裡疼得厲害。
她終究，未曾聽見一句，發自他本心的情意。
“曹子修……”她低低念著這個名字，嘴角勾起一抹苦澀，“你這般相待，究竟有沒有一絲男女之情，傾慕之念？”
風過深巷，寂然無應。
那匹離去的駿馬，背上的主人正暗自思忖：這一局棋，他自退一步，是非對錯，且待來日方知。
只希望緣緣，護得住這朵帶刺的荊棘花。
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鄴城，文淵別館。
蔡琰指尖輕按著一卷殘破的蔡邕遺稿，眉間籠著一抹揮之不去的輕愁。
竹帛上的古文晦澀難辨，縱然她學富五車，此刻卻如墜雲霧，難理頭緒。
“阿姊。”
一聲清朗的呼喚響起。
蔡琰抬眸，見曹昂斜倚門扉。
他今日未著戎裝，只一襲月白常服，腰間鬆鬆繫著一根羊脂玉帶，
手中提著一隻紅泥小火爐，爐上溫著的酒香氤氳而出，混著酸甜的梅子氣，清冽撲鼻。
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