蔡夫人聞訊，披髮跣足闖入堂中，泣拜於地：
“主公息怒！德珪縱有過，亦是慮及荊州基業，懼他人日後竊奪主公江山。
若殺之，外人必道主公不能容人，誰復敢為主公分憂？”
適逢孫乾在側，亦進言勸解：“景升公，今曹操虎視北方，若因內隙而自斬股肱，恐非社稷之福。
我家主公亦不願以此生波瀾，唯願屯兵新野，為明公北拒烽煙。”
劉表觀蔡氏哭求之態，又察孫乾誠懇之辭，胸中怒火終是強壓而下。
他長嘆一聲，揮手釋了蔡瑁，僅予痛斥，未加深究。
劉表心中雪亮，此間裂痕，已非人力可彌補。
“玄德既不願至襄陽，便安心守好新野罷。”
數日後，劉琦奉父命，齎重禮至新野。
這位仁厚公子滿臉愧怍，見備便深揖至地：
“叔父受驚，皆琦不孝，未能於父親面前分憂，遂令宵小得志。”
劉備急急扶之，笑道：“賢侄言重。備與景升公情同手足，些許風波，何足掛齒？賢侄近來安否？”
劉琦聞言，眼眶微紅，低語近況之壓抑。
劉備但拍其肩，默然不語。
他心知肚明，劉表此舉名為慰撫，實為疏離。
自此，他劉備便是個畫地為牢、無權干政的邊將了。
果不其然，此後劉備再未得襄陽議事之邀。
荊州大權，日甚一日地傾斜於蔡氏、張允及蒯越之手。
劉表猶在兩子間搖擺不定，然其殊不知，那位曾信誓旦旦欲“輔佐幼主劉琮”的蔡夫人，
早已暗通款曲，與那北方的曹昂書信不絕，往來甚密。
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彭城古道，冬日苦寒。
車馬轆轆碾過官道上的薄冰，簌簌入耳。
離鄴城已過一日，他與環夫人初時分乘車馬，途中生變故後共居一車。
除了必要的行程詢問，便只剩令人窒息的沉默。
曹昂踞坐對廂，身形如松，幾乎佔盡了這一方天地的光影。
他脊背挺直，未曾倚靠車壁，似在強撐那傷軀不該有的孤峭。
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