廳內靜了一息。
曹昂的指尖，在案上魏延二字旁，輕輕刻下另一名字——周不疑。
“零陵人、劉先外甥、劉巴拒以為師……他如今何在？”曹昂問。
黃忠搖頭：“某離荊時，他多半仍在襄陽、江陵一帶計程車族網中周旋——
劉先尚在臺上，他便是被護著的明珠；
可一旦劉琮—蔡氏這條線被將軍逼緊，或時局翻覆……
此類明珠，最易先被當作抵押，亦最易無聲無息地消失。”
曹昂沉默片刻，忽地低笑一聲，
“漢升，你今日這番話，已是半卷荊州虛實圖了。”
黃忠擱下空盞，“將軍，有些人，絕不能容他落入旁人手中。
你若真想讓荊南安穩十載，便莫讓此等神童成了‘他人之奇器’。
否則待你察覺他在何處時，多半……已為時晚矣。”
曹昂鄭重頷首。
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下邳州牧府，書房。
曹昂閱罷胡三呈上的襄陽密信，指尖在“銅礦”“鹽滷”等字上輕叩，唇角漫開一絲笑意。
那片山野有礦，他早有預料——
前世考據三國地理知識時，便知當陽一帶礦藏豐沛，此前已遣人暗勘屬實。
當初故作輕慢，稱其為廢山荒地，正是吃準了蔡氏一門只垂涎南陽良田，對荒嶺禿坡不屑一顧。
沒想到蔡芷還是精明，事後生疑，
派人實地踏勘，如今反悔倒也在意料之中。
“傳令，明日啟程赴襄陽。”
“帶二十車徐州精鹽、百匹蜀錦，再備上……上月令織造坊特製的那幾套衣裳。”
胡三略一遲疑，低聲道：“公子，那衣料裁製的似是孩童尺寸，可蔡夫人並無子嗣，不知......”
“你問那麼多幹嘛，反正不是給你穿的。”
曹昂笑罵一句，又念及府中諸女，
“順便給靚兒她們一人送兩套，告訴她，我去襄陽不過一兩日，年前必回，陪她與姐妹們守歲。”
胡三領命退下。
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