下午三點五十分，孫連城提前十分鐘，抵達了省委大院。
紅牆肅穆，松柏靜立。
門口的警衛身姿筆挺，眼神堅毅，只是一個對視，就讓人感到一股無形的壓力。
省委辦公廳的白處長，已經在門口等著了。
他臉上掛著職業化的微笑，恰到好處的客氣，卻又保持著無法逾越的距離。
“孫區長，這邊請。”
他不多言，只在前面引路。
每一步，都踩在通往漢東權力之巔的中軸線上。
省委書記的辦公室，出乎意料的樸素。
沒有奢華的裝潢，只有從地面一直延伸到天花板的書架，滿得快要溢位來的書籍和檔案，散發著一股舊紙和淡淡墨香混合的味道。
這裡不像辦公室，更像一座權力的圖書館。
空氣安靜得能聽到自己的心跳聲，沉重，而有力。
沙瑞金正坐在寬大的辦公桌後批閱檔案，頭也沒抬。
他只是伸出手指，指了指對面的椅子。
“坐。”
一個字，不帶任何感情色彩，卻帶著不容置疑的威嚴。
孫連城依言坐下，後背挺得像一杆標槍，雙手平放在膝蓋上。
他不開口，不多看，甚至刻意放緩了自己的呼吸。
他知道，在這間辦公室裡，沉默本身就是一種語言，一種考驗。
時間，一分一秒地流逝。
牆上那臺紅木掛鐘的秒針，每一次跳動，都像一記重錘，沉沉地敲在孫連城的心上。
這是無聲的下馬威。
考驗他的定力，消磨他的銳氣。
終於，當時針穩穩地指向四點整時，沙瑞金放下了手中的那支英雄牌鋼筆。
他抬起頭。
那目光並不銳利，卻彷彿能穿透血肉，看清你骨骼的每一寸紋理，直抵人心最深處的盤算。
“孫連城同志，我只問三個問題。”
沙瑞金的聲音很平靜，像一口深不見底的古井。
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