“書記。”他終於開口，聲音被壓得很低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“那份新報告……我們第一天就可以給他。”
楚風雲沒有看他，視線落在窗外不斷變換的街景上。
“為什麼要等五天？為什麼要讓他用那種方式……一次又一次地……”周小川沒有把“羞辱”兩個字說出口，但車內壓抑的空氣替他說了。
“孫大海剛才打電話，縣裡的風言風語已經傳遍了。說您在省城求告無門，連一個副主任的辦公室都進不去。這……這對您的威信是很大的打擊。”
周小川的胸口起伏著，他替楚風雲感到不值。那種感覺，就像是看著自己最珍視的寶物被人丟在地上，還被踩了幾腳。
楚風雲終於收回視線，轉過頭。他沒有回答問題，而是丟擲了一個問題。
“小川，你覺得王志強這個人，能力怎麼樣？”
周小川一愣，下意識地回答：“業務能力很強，不然也寫不出那篇關於迴圈經濟的文章。就是……官僚氣太重，太愛面子。”
“一個有能力、有野心、愛面子的實權廳級幹部。他親手否決了我們的專案，現在又不得不親手批准一個本質上差不多的東西。”楚風雲的手指在膝蓋上輕輕叩擊，發出沉悶的聲響，“換作是你，你會怎麼想？”
周小川順著這個思路想下去，一股寒意從脊背升起。他會覺得難堪，會想盡辦法推諉，會痛恨那個逼著自己出爾反爾的人。
“如果我第一天就把新報告給他，他會感激我嗎？”楚風雲繼續發問。
周小川沉默了。他不會。他只會覺得那是自己應得的臺階，是金水縣求他辦事的“誠意”。他會迅速翻過這一頁，心安理得地收下這份功勞，甚至可能覺得楚風雲這個年輕人有點小聰明，但也就僅此而已。
“他不會感激，只會戒備。他會想，這個年輕人葫蘆裡賣的什麼藥？他會把我們的專案當成一個普通的、需要他‘高抬貴手’的申請。”
楚風雲身體向後靠，整個人陷入柔軟的座椅裡。
“所以我讓他得罪我。一次，兩次，三次。我讓他把‘按規矩辦事’的戲唱足，讓他把‘鐵面無私’的牌坊立高。我讓他每一次拒絕我，都在自己的心裡加一把鎖。我讓他把所有人都請來看他如何把我堵在門外，讓他自己把所有的退路都堵死。他其實清楚以前那份方案是沒問題的，是李……是上面領導打了招呼故意打藉口卡住的。現在上面領導已經退卻了，他的投名狀打到了棉花上，如果我們向省委報告，他有什麼下場。”
車廂內，只有空調系統發出的微弱風聲。周小川的呼吸幾乎停滯。
“當他把自己捧到那個‘絕對正確’的高臺上，進退不得的時候，他心裡怕不怕？”楚風雲的聲音很輕，卻像一根針，精準地刺入周小川的認知核心。“他怕。他怕我拿著舊方案魚死網破，怕他親手埋下的雷炸了自己。他得罪我越狠，這恐懼就越深。”
“恐懼，就是我投下去的本金。”
“這個時候，我再把那份新報告遞給他。那不是一份報告，也不是一個臺階。”楚風雲停頓了一下，“那是能把他從恐懼的深淵裡撈出來的救命稻草，是能讓他從那個搖搖欲墜的高臺上安然落地，甚至還能再往上飛一截的雲梯。”
“他拿到報告那一刻，心裡只有兩個字：得救了。隨之而來的，就不是戒備，而是遠超於感激的……虧欠。”
周小川感覺大腦嗡嗡作響。那些天他所承受的所有屈辱、挫敗和煎熬，在此刻被賦予了全新的意義。它們不再是失敗的標記，而是楚風雲投餵給王志強的籌碼，是這筆政治投資中必須支付的成本。
“縣裡那些風言風語，傷不了我的根本。但一個省發改委副主任的虧欠，卻是我們金水縣未來幾年在省裡一張硬牌。這筆買賣，你說虧不虧？”
周小川張了張嘴，一個字也說不出來。他看著楚風雲平靜的側臉，第一次感覺到一種近乎敬畏的寒意。這不是權謀，這是對人性最精準的解剖和操控。
楚風雲沒有再看他，話題毫無徵兆地轉向了另一個方向。
“王志強這種人，是典型的技術官僚。他有自己的學術驕傲和政治抱負。所以，給他一個理論的制高點，他自己就會爬上去。但不是所有人都吃這一套。”
他拿起手機，調出一份檔案，遞給周小川。
“天網工程的兩千萬的專項資金，省財政廳已經批了，但在市財政局被卡住了，和我們新能源專案是同一時間出的問題。”
周小川接過手機，螢幕上是一份江州市財政局的檔案流轉記錄。最後的節點，停在一個人的名字上：預算科，張偉。後面跟著兩個字：暫緩。
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