第1500章
第三日，辰時剛過，陽光刺破雲層，灑在巍峨的京城城樓之上。旌旗招展，甲冑鮮明。以鴻臚寺卿為首的接待官員，早已列隊於城門之外，靜候大唐使團的到來。
巳時正，遠處塵頭揚起，蹄聲如雷。一支規模龐大、儀仗煊赫的隊伍，緩緩出現在官道盡頭。龍旗鳳幡，在陽光下熠熠生輝，彰顯著天朝上國的威儀。
隊伍行至城門前，緩緩停下。為首一輛華貴的四駕馬車車簾掀開，兩名身著大唐一品、二品官服的中年男子先後下車。
正使周文淵，年約五旬，面容清癯，三縷長鬚，眼神溫潤中透著精明，一舉一動皆符合禮制，不愧為執掌禮部的老成之人。他微笑著與迎上來的鴻臚寺卿見禮，言辭得體，風度翩翩。
而緊隨其後的副使李明軒，則瞬間吸引了更多人的目光。他身姿挺拔，面容俊朗，劍眉星目，雖穿著莊重的官服，卻難掩一股世家子弟的貴氣與年輕官員的銳氣。他的目光看似平和，但在與鴻臚寺卿客套時，卻不著痕跡地掃過城門內外，掃過那些肅立的乞兒國官員與軍士，眼底深處掠過一絲不易察覺的審視與......或許還有一絲難以言喻的複雜情緒。
“周尚書，李世子，一路辛苦！陛下與皇后娘娘已在宮中備下盛宴，為二位及使團諸位接風洗塵。”鴻臚寺卿笑容可掬，依禮相迎。
“有勞貴國盛情。”周文淵拱手還禮，笑容和煦，“能代表大唐，再見永壽公主鳳顏，實乃文淵之幸。”他刻意用了“永壽公主”這個舊稱，其意不言自明。
李明軒亦隨之行禮，聲音清越：“有勞大人。”他的目光在與鴻臚寺卿對視時，微微停頓了一瞬，似乎想從對方臉上看出些什麼。
使團被隆重迎入京城，安置在專門接待外國貴賓的國賓苑。沿途所見，街道整潔，商鋪林立，百姓衣著光鮮，面色紅潤，秩序井然，一派繁榮景象。周文淵面上不動聲色，心中卻暗暗吃驚。這乞兒國都城之富庶安定，遠超他出使前的預估。李明軒則默默觀察著一切，俊朗的眉宇間，若有所思。
當日下午，未時三刻，乞兒國皇宮，太極殿。
鐘鼓齊鳴，百官肅立。蕭景琰高坐於九龍金漆寶座之上，頭戴十二旒冕冠，身著玄色十二章紋龍袍，威儀天成。而在他龍椅之側，稍前半步的位置，同樣設有一張略小、卻同樣華貴非常的鳳座。毛草靈端坐其上，身著正式皇后朝服，頭戴九龍四鳳冠，珠翠環繞，雍容華貴，鳳眸開闔之間，威儀自生，與蕭景琰並肩，接受百官朝拜。
“宣，大唐使臣覲見——”內侍高昂的唱喏聲，響徹大殿。
在百官矚目之下，周文淵與李明軒手持節杖，步履沉穩，一步步走入這莊嚴肅穆的大殿。兩人依禮參拜，口稱：“大唐使臣周文淵（李明軒），參見乞兒國皇帝陛下，皇后娘娘！”
“貴使遠來辛苦，平身。”蕭景琰聲音洪亮，帶著帝王的威嚴。
“謝陛下。”
周文淵起身，目光快速掃過龍椅上的蕭景琰，隨即落在了他身旁那位風華絕代的皇后身上。只一眼，他心中便是一凜。這位傳說中的“永壽公主”，氣質高貴，儀態萬方，眉宇間那份沉靜與威勢，絕非尋常深宮婦人所能擁有，更與他想象中那個可能需要“拯救”的替身公主截然不同。
李明軒亦在起身的瞬間，抬眸望向鳳座。當他的目光觸及毛草靈那張既熟悉又陌生的絕美面容時，身體幾不可察地微微一僵。記憶深處某個模糊的、哭泣的小女孩身影，與眼前這位母儀天下、光芒四射的皇后漸漸重疊，卻又顯得如此遙遠和不真實。他迅速垂下眼簾，掩去眸中翻湧的複雜情緒。
“周尚書，李世子，不知大唐皇帝陛下遣二位前來，所為何事？”蕭景琰開門見山，直接切入主題，語氣平淡，卻帶著不容置疑的壓力。
