第1732章
“是啊！”掌櫃的滿臉感激，“娘娘真是活菩薩。十年前咱們永安城哪有這麼熱鬧？街道泥濘，商鋪凋零。自從娘娘來了，又是修路又是減稅，還教咱們用新法子染布、釀酒。您看對面那家酒樓，他們家的‘鳳儀醉’就是娘娘親自改良的方子，現在可是咱們乞兒國的名酒了！”
旁邊挑選料子的客人也湊過來：“何止啊！我家種地，以前一畝地收成不到兩石，現在用了娘娘推廣的新農具和新糧種，一畝能收四石！去年我兒子還進了娘娘辦的學堂，識字唸書呢！”
“我女兒在娘娘開設的織造局做工，工錢高，還教手藝。”又一個婦人插話，“娘娘說了，女子也能掙錢養家，不必全靠男人。”
毛草靈靜靜地聽著，心中湧起復雜的情緒。這些她日常推行的政策，在奏摺上只是冷冰冰的文字，在這裡卻是活生生的人生。
“聽說......”她狀似無意地問，“大唐來使，要接娘娘回去？”
熱鬧的氣氛瞬間凝固了。
掌櫃的臉色變了：“夫人從哪聽來的謠言？娘娘是我們乞兒國的皇后，怎麼可能回大唐？”
“就是！”旁邊的婦人也急了，“娘娘要是走了，咱們怎麼辦？那些學堂、織造局、醫館還能開下去嗎？”
“不會的不會的。”有人自我安慰，“皇上那麼疼愛娘娘，肯定不會讓娘娘走。”
“可是......”一個年輕女子小聲說，“我舅舅在宮裡當差，他說大唐開出的條件可好了，要封娘娘做國後夫人呢。”
綢緞莊裡鴉雀無聲。所有人的臉上都寫滿了擔憂。
毛草靈匆匆結了賬，走出店鋪。街道上陽光明媚，她卻覺得心裡沉甸甸的。
她繼續往前走，經過學堂。正是午休時分，孩子們在院子裡玩耍。一個七八歲的男孩正在背誦《千字文》，旁邊的女孩不服氣：“我娘說了，皇后娘娘說女子也能讀書做官，我背得比你熟！”
“那你背啊！”
“天地玄黃，宇宙洪荒......”女孩清脆的聲音響起。
毛草靈站在院牆外，聽著那些稚嫩的讀書聲。這個學堂是她力排眾議設立的，最初只收官員子弟，後來逐漸開放給平民。現在永安城有十二所這樣的學堂，男女同校，教授經史、算學、農工各科。
“娘娘？”
一個蒼老的聲音從身後傳來。毛草靈回頭，看見一位白髮老嫗，正顫巍巍地向她行禮。
“張婆婆？”毛草靈連忙扶住她。這是她剛來乞兒國時認識的老人，住在城西，兒子戰死沙場，獨自帶著孫子生活。毛草靈推行“撫卹孤老”政策時，第一個幫助的就是她。
“真是娘娘！”張婆婆激動得老淚縱橫，“娘娘，您不能走啊！您要是走了，我這老婆子，還有那麼多像我們一樣的人，可怎麼辦啊！”
周圍的百姓聞聲圍攏過來。他們或許沒見過皇后真容，但“張婆婆認出娘娘”的訊息像風一樣傳開。
“娘娘！您不能走！”
“娘娘，留下來吧！”
“我們乞兒國需要您！”
人群越聚越多，不知是誰率先跪下，緊接著，整條街的人都跪下了。黑壓壓的一片，男女老少，商販農夫，他們都用懇切的目光望著她。
毛草靈的視線模糊了。她想起十年前，她第一次以皇后身份出巡時，街道兩旁的百姓眼神疏離甚至帶著敵意——一個異國公主，誰知道是不是細作？
而現在，他們跪在這裡，真心實意地挽留她。
