第1874章
臘月二十，長安城迎來了入冬後的第一場雪。
細密的雪粒從鉛灰色的天空飄灑而下，落在安業坊新落成的“聖賢女塾”青瓦上，很快積起薄薄一層。這座由舊驛站改建而成的院落，經過兩個半月的緊張施工，已然煥然一新：硃紅大門上方懸著黑底金字的匾額，“聖賢女塾”四字乃皇帝李璟親筆所書；進門是開闊的庭院，青磚鋪地，兩側栽著新移來的梅樹，此刻已有幾株吐露點點紅苞；正對大門的是主講堂，面闊五間，門窗都是新制的，糊著透亮的明紙。
最引人注目的是講堂門前那對楹聯，是毛草靈親擬、翰林院大學士親手書寫：
“三更燈火五更雞，莫道女子無才便是德”
“九轉丹成百鍊鋼，須知巾幗有志可擎天”
晨光微熹時，女塾門外已排起了長隊。前來送女兒入學的父母們，有的撐著油紙傘，有的裹著厚棉襖，在寒風中呵著白氣，臉上卻滿是期盼。隊伍中有穿著綢緞的商賈之家，也有粗布衣衫的農戶，甚至有兩位母親牽著盲女，一位父親揹著腿有殘疾的女兒——這都是毛草靈特別交代的：女塾需接納所有願學的女子，不論貧富，不論殘健。
辰時正，硃紅大門緩緩開啟。開門的是兩位女監事——一位是宮中退下來的女官趙嬤嬤，一位是曾在江南女書院任教的孫先生。兩人皆四十餘歲，衣著素淨，舉止端莊。
“諸位家長，諸位學子，請依序入院。”趙嬤嬤聲音洪亮，“入院後先至簽到處登記，領取學號牌，然後由引導員帶往各自講堂。”
人群有序進入。院內早有準備：簽到處設在廊下，四張長桌一字排開，每桌後坐著兩位記錄的女學生——她們是禮部從官家小姐中選出的志願者，識字快，書寫工整。桌前放著小炭爐，暖意融融。
周大娘牽著三個女兒排在隊伍中。她的大女兒秀兒十四歲，二女兒娟兒十二歲，小女兒玲兒剛滿八歲。三個女孩都穿著母親連夜改制的“新衣”——其實是舊衣洗淨，袖口領口補了整齊的補丁，但漿洗得挺括，頭髮梳得一絲不苟。
“娘，我有點怕。”最小的玲兒攥緊母親的手。
“怕什麼，皇后娘娘親自辦的學堂，是咱們的福氣。”周大娘壓低聲音，“你們要好好學，特別是記賬和算賬，學好了將來能進店鋪做活，就不用像娘這樣苦了。”
輪到她們時，記錄的女學生抬頭微笑：“請問姓名、年齡，家住何處？”
周大娘忙答：“大女兒周秀兒，十四；二女兒周娟兒，十二；小女兒周玲兒，八歲。家住安業坊三巷尾，就是那個賣豆腐的周家。”
女學生熟練記錄，從桌下取出三塊小木牌，分別刻著“甲三十二”“甲三十三”“甲三十四”：“這是學號牌，請隨身佩戴。憑此牌可領書本，用午膳。三位小妹是甲班，請隨那位穿藍衣的姐姐去講堂。”
一個十四五歲、穿著藍色棉襖的少女走過來，笑容燦爛：“三位妹妹隨我來。我叫春桃，是乙班的學生，今天負責引導。”
春桃帶著秀兒三姐妹穿過庭院。雪還在下，落在梅枝上，已有幾朵紅梅在雪中綻放，幽香陣陣。秀兒忍不住伸手碰了碰花瓣，春桃看見了，笑著說：“這是皇后娘娘特意讓人移來的梅樹，說‘梅花香自苦寒來’，勉勵咱們女子不怕苦，不怕難。”
甲班講堂在主講堂東側，寬敞明亮。二十套嶄新的桌椅整齊排列，每張桌面上已擺放好一套文具：兩支毛筆、一方硯臺、一塊墨、一疊竹紙，還有一本藍色封面的《女塾蒙學第一冊》。講堂前方是講臺，牆上掛著一幅字，正是毛草靈那日書寫的“女子當自強”。
已有一半座位坐了人。春桃領著三姐妹到空位坐下，輕聲交代：“稍後會敲鐘，鐘響後先生就來了。第一堂課是皇后娘娘親自上，你們可要仔細聽。”
辰時三刻，鐘聲響起。
講堂內立刻安靜下來。所有的女孩都挺直腰板，望向門口。腳步聲由遠及近，門簾掀開，進來的卻不是毛草靈，而是女醫林素問。
林素問今日穿著淺紫色棉袍，外罩深色比甲，頭髮整齊綰起，沒有任何首飾。她走上講臺，環視臺下，目光溫和：“諸位學子，我是林素問，今後將教授醫理藥草課。今日第一課，本應由皇后娘娘親授，但娘娘臨時有事，囑我代講。”
臺下響起輕微的失望嘆息。林素問微笑：“不過娘娘交代了，她午時會來與大家共進午膳，並檢查上午所學。”
