第2104章
一、慈寧宮初見
蘇婉清踏入慈寧宮時，手心已是汗溼一片。
她出身江南小吏之家，憑一手工筆牡丹得以入宮，在畫院做個末等畫師已是一年有餘。平日裡最多為各宮娘娘描些花樣子，或是修補舊畫，從未想過有朝一日能得太后的召見。
引路的宮女秋月步履平穩，目不斜視，只在她略滯後時輕聲提醒：“蘇畫師，請跟緊些。”
慈寧宮比她想象中簡樸。沒有金碧輝煌的裝飾，庭院中幾株老梅遒勁，幾叢翠竹掩映，青石板路乾淨得能照見人影。正殿門楣上懸著“慈懷天下”的匾額，字跡遒勁有力，據說是先帝親筆。
進得殿內，沉香的氣息淡淡縈繞。蘇婉清不敢抬頭，只按著規矩跪下行禮：“畫院末等畫師蘇婉清，拜見太后娘娘，娘娘千歲。”
“起來吧。”聲音從上方傳來，平穩溫和，卻自有一股威嚴，“賜座。”
蘇婉清這才敢稍稍抬眼。太后端坐在紫檀木雕鳳椅上，並未穿著繁複的朝服，而是一襲暗青色常服，袖口繡著簡單的纏枝紋。她鬢髮已白了大半，只簡單挽了個髻，插一支白玉簪。面容雖有歲月痕跡，但五官依然能看出年輕時的秀美，尤其那雙眼睛，清明如鏡，正靜靜地打量著她。
“聽說你擅畫牡丹？”太后開口，手中捧著一盞茶，熱氣嫋嫋。
“回太后，略通一二，不敢稱擅。”蘇婉清謹慎應答。
“不必過謙。”太后放下茶盞，對秋月示意，“把她的畫呈上來。”
秋月捧來一卷畫軸，徐徐展開。正是那幅《國色天香圖》——十八朵牡丹，姿態各異，或含苞，或盛放，或迎風，或帶露。用色大膽而和諧，花瓣層層渲染，細膩得彷彿能觸到絲絨般的質感。更難得的是，每朵花都似有魂魄，嬌而不媚，豔而不俗。
太后看了許久，手指輕輕拂過畫上那朵最盛的魏紫：“這朵，倒是像極了我年輕時養的‘醉玉顏’。”
蘇婉清心中一震。她這幅畫確是參考了御花園的牡丹，其中幾株珍品皆有名字，這朵魏紫正是依著“醉玉顏”所繪。可“醉玉顏”是三十多年前太后親手從唐朝引種而來，如今已近凋零，見過它盛年模樣的人寥寥無幾。
“你如何知道‘醉玉顏’盛放時的姿態？”太后抬眼，目光銳利。
蘇婉清忙又跪下：“臣女…臣女入宮後，曾向老花匠王公公請教。他侍弄御花園牡丹四十年，對每一株的習性、花貌都如數家珍。臣女聽他描述，又查閱了早年宮廷畫師的圖錄，才敢下筆。”
“王德全…”太后眼中閃過一絲追憶，“他還活著？”
“王公公去年冬日已去了。”蘇婉清低聲道，“臣女有幸，在他病重前得他指點數月。他說…他說這些牡丹是太后的心頭寶，可惜後人再難見到當年‘牡丹滿園動京城’的盛景了。他囑託臣女，若有機會，定要將這些珍品的模樣畫下來，留個念想。”
殿內一時寂靜。太后久久凝視著畫，眼中似有漣漪盪開，又歸於平靜。
“起來吧。”她終於開口，聲音柔和了些，“你有心了。”
蘇婉清起身，仍不敢完全放鬆。
“秋月，去把西暖閣裡那個紫檀木匣拿來。”太后吩咐道。
