第2206章
黎明前的宮殿籠罩在一片深藍色的寂靜中。毛草靈推開窗，一股冷冽的空氣撲面而來，帶著梅花特有的清冽香氣。院中那株老梅，在晨光微熹中顯得格外精神，虯枝舒展，花瓣上凝著薄霜，晶瑩剔透。
“娘娘，今日還要去城郊嗎？”春蘭輕聲問，手裡捧著厚重的狐裘。
“自然要去。”毛草靈接過狐裘披上，“北郊的流民營情況不明，本宮必須親眼看看。”
春蘭欲言又止，最終還是輕聲道：“陛下若是知道您又出宮，怕是要擔心的。”
“所以不必告訴他。”毛草靈繫好披風帶子，轉身微微一笑，“等本宮回來，再向他請罪不遲。”
這是毛草靈的秘密——每隔一段時間，她會微服出宮，親自探訪民情。剛開始只是好奇宮外世界，後來卻發現這是瞭解真實民生最直接的途徑。皇帝起初堅決反對，但見她每次帶回的資訊都對朝政大有裨益，便也睜一隻眼閉一隻眼了。
今日的目的地是北郊流民營。北方雪災雖已緩解，但仍有部分災民湧入京城周邊，臨時搭建的營地條件堪憂。毛草靈換上樸素的棉布衣裙，頭上僅插一支木簪，扮作普通官宦人家的夫人，帶著同樣簡裝的春蘭和兩名侍衛出了宮。
馬車在顛簸的土路上行駛了一個時辰，才抵達流民營地。眼前的景象讓毛草靈心中一沉——簡陋的帳篷密密麻麻擠在一起，炊煙裊裊卻透著蕭索，孩童臉上帶著與年齡不符的愁容，大人們則眼神空洞地望著天空。
“夫人小心。”侍衛低聲提醒，“這裡人多眼雜。”
毛草靈點點頭，緩步走進營地。她先到施粥棚檢視，幾個婦人正在大鍋前忙碌，粥稀薄得幾乎能照見人影。
“這位大姐，這粥一天施幾次？”毛草靈問道。
燒火的婦人抬頭看她一眼，嘆氣道：“一天兩次，早晚各一碗。朝廷撥的糧食有限，我們只能省著用。您是來施捨的貴人嗎？”
毛草靈不置可否，又問：“孩子們也喝這個？”
“孩子稍微稠一些，但也好不到哪去。”婦人抹了把臉，“這大冷天的，只喝稀粥哪能禦寒。昨日又有兩個老人沒熬過去...”
毛草靈心中一緊。她轉身對春蘭低語幾句，春蘭點頭離去。不多時，她帶著一個布包回來，裡面裝著毛草靈出門前準備的乾糧和碎銀。
“大姐，這些先給最需要的孩子和老人。”毛草靈將布包遞給婦人。
婦人接過，眼中泛起淚光：“多謝夫人，您真是菩薩心腸。”
毛草靈繼續往營地深處走去。她看到幾個孩童圍著一個破舊的帳篷，裡面傳來低低的咳嗽聲。掀開簾子，一個面黃肌瘦的婦人抱著嬰兒，嬰兒的哭聲微弱如貓叫。
“這孩子病了？”毛草靈蹲下身。
婦人警惕地看著她，將孩子抱得更緊些。
“別怕，我只是路過。”毛草靈柔聲道，從袖中取出一個小瓷瓶，“這是治風寒的藥丸，用水化開喂他一點，或許有用。”
