第3303章
暮春時節，乞兒國都城外的郊野，草木瘋長，田疇連片，本該是一派耕農繁忙、生機盎然的景緻，可真正踏足其間，才知深宮高牆之外，是全然不同的人間煙火，亦是藏著諸多不易的俗世冷暖。
毛草靈一身素布青衣，裙襬裁得利落，未施粉黛，長髮簡單束起，插著一支木簪，褪去了後宮妃嬪的華貴綾羅、珠翠環繞，看上去就像尋常鄉野間的溫婉婦人，乾淨又清爽，毫無半分中宮鳳主的威儀，卻多了幾分平易近人的溫潤。
她身邊的蕭燼嚴，亦是褪去明黃帝王袍，換了一身藏青色粗布長衫，腰間束著普通布帶，手中搖著一把素面摺扇，眉眼間刻意收斂了帝王的凌厲與威嚴，只餘下溫潤沉穩，扮作遊學的世家公子，與毛草靈並肩而行，身後只跟著兩個扮成家僕的貼身暗衛，一路輕車簡從，悄無聲息離開了皇宮，踏入了都城郊外的鄉野村落。
自毛草靈一步步執掌後宮、協理朝政，推行農桑、商事、吏治諸多新政以來，乞兒國國力日漸強盛，國庫漸豐，朝堂之上一片稱頌，後宮之中也再無敢與之抗衡的勢力，人人都說如今國泰民安，百姓安居樂業，是千古難遇的盛世之景。
可毛草靈心裡始終清楚，奏摺上的字字稱頌，朝堂上的句句讚歌，皆是經過層層粉飾的文字，深宮坐得再久，也難見民間真正的疾苦，新政推行得是否徹底，百姓是否真正得享實惠，地方官吏是否中飽私囊、陽奉陰違，這些都不是坐在金鑾殿上、看著奏摺就能知曉的。
她本是現代穿越而來，深知“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行”的道理，從前在青樓為求生計，看盡底層人心冷暖，如今身居後位，手握權柄，更不願被浮華矇蔽雙眼，忘了最初想要讓百姓安居樂業、讓這國家真正安穩強盛的初心。
加之近日翻看地方奏摺，多是報喜不報憂，提及新政皆是一片讚譽，卻無半句提及推行中的難處與百姓的真實境況，毛草靈心中愈發不安，便與蕭燼嚴商議，瞞過朝中文武百官，悄悄換上便服，走出深宮，去往城郊鄉野，真正體察一回民間民情。
蕭燼嚴自對毛草靈傾心，便對她愈發信任依賴，更是敬佩她的通透與仁心，知曉她並非貪戀權位，而是真心為這天下百姓，當即欣然應允。
他登基多年，雖勵精圖治，卻也因深宮束縛，極少有機會親眼看看自己治下的江山，此番與毛草靈一同微服私訪，既能查探新政實效，又能與她避開宮廷規矩、後宮紛擾，獨享一段尋常夫妻般的時光，心中亦是樂意至極。
兩人一路緩步而行，遠離了都城的繁華喧囂，腳下是坑坑窪窪的泥土路，春雨剛過不久，路面坑窪處積著泥水，踩上去濺起點點泥點，沾在毛草靈的裙襬上，她卻毫不在意，眉眼平靜，目光細細掃過沿途的田野村落，將周遭景緻一一收入眼底。
“你看，那邊田裡的麥苗，長勢倒是不錯，看來咱們推行的興農桑、修水利的政策，還是有成效的。”毛草靈抬手，指著不遠處一片綠油油的麥田，語氣裡帶著幾分欣喜，轉頭看向蕭燼嚴，眼底閃著細碎的光芒。
蕭燼嚴順著她指的方向看去，只見田地裡麥苗長勢喜人，鬱鬱蔥蔥，卻也發現了異樣，眉頭微微蹙起：“長勢是好，可你看，這田裡勞作的，大多是老弱婦孺，年輕力壯的男子，倒是少見。”
一句話，點醒了毛草靈。
她定睛細看，果然如此。
田埂間彎腰勞作的，要麼是頭髮花白的老者，佝僂著脊背，步履蹣跚，吃力地鋤草鬆土；要麼是抱著孩童、挽著衣袖的婦人，一手護著孩子，一手艱難地打理莊稼；偶爾有幾個年輕男子，也皆是面帶菜色，身形瘦弱，全然沒有青壯年該有的精氣神。
