第3308章
日頭漸漸升至中天，暮春的陽光褪去了清晨的溫潤，變得灼熱起來，毫無保留地灑在乞兒國都城郊外的鄉野村落，灑在每一張佈滿愁苦與疲憊的臉上。
毛草靈與蕭燼嚴辭別了那位衣衫破舊、滿眼辛酸的老者，並未就此離去，而是沿著村落裡坑坑窪窪的泥土路，一步步深入，將這高牆深宮之外，最真實、最赤裸的民間百態，盡數收入眼底，一字一句，皆記於心間。
腳下的土路被正午的陽光曬得發燙，塵土飛揚，稍一走動，便揚起陣陣灰霧，沾在兩人素淨的衣襬上，染上點點土黃。毛草靈卻渾然不覺，她微微垂著眼，目光緩緩掃過沿途的每一戶人家，每一個行人，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，沉甸甸的，悶得發慌，連呼吸都帶著些許滯澀。
這是她穿越至異世，從青樓踏入深宮，一步步走到如今執掌後宮、協理朝政的位置，第一次如此真切地貼近底層百姓的生活。
從前在青樓，她見慣了風月場上的虛與委蛇、人心涼薄，見識的是底層風月女子的身不由己；踏入深宮，她歷經後宮爾虞我詐、朝堂權力紛爭，看到的是權貴階層的利益糾葛、權謀算計。
她雖一直心懷百姓，推行諸多利國利民的新政，卻終究被深宮高牆阻隔，被層層奏摺矇蔽，從未真正見過，自己與蕭燼嚴一心想要守護的子民，竟過得如此艱難，如此困苦。
村落裡的房屋，大多是土坯堆砌而成，屋頂的茅草歷經風吹雨打，早已破敗不堪，多處露出窟窿，用破舊的麻布隨意遮掩著，根本無法遮風擋雨。牆面佈滿裂痕，斑駁脫落，看著搖搖欲墜，彷彿一場大雨，就能將這些簡陋的屋舍徹底沖垮。
偶爾有幾間稍顯規整的青磚瓦房，坐落在村落深處，院牆高聳，大門緊閉，與周遭的破敗格格不入，不用多想，便知是當地鄉紳豪強的居所，一牆之隔，便是貧富兩重天地，一邊是錦衣玉食，一邊是食不果腹。
沿途遇到的村民，個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，男人大多穿著打滿補丁、短得遮不住腳踝的粗布麻衣，皮膚被曬得黝黑粗糙，佈滿歲月的溝壑，脊背被生活的重擔壓得佝僂，眼神麻木，毫無生氣；女人和孩子更是衣衫單薄，即便已是暮春時節，依舊穿著破舊的厚衣，孩童們光著腳丫，在塵土裡奔跑，小臉髒兮兮的，眼神里滿是怯懦與飢餓，連哭鬧都顯得有氣無力。
田埂間、村口處、屋簷下，隨處可見歇腳的村民，他們或是坐在冰冷的石頭上，或是靠著斑駁的土牆，個個沉默不語，眉頭緊鎖，臉上寫滿了對生活的無奈與絕望，整個村落都籠罩在一種壓抑而沉悶的氛圍之中，絲毫不見農耕時節該有的生機與活力。
“掌櫃的，這粗糧餅怎麼賣？”
不遠處傳來一道沙啞的聲音，毛草靈抬眼望去，只見村口擺著一個簡陋的小攤，攤主是一位年過六旬的老婦人，守著一筐黑乎乎、硬邦邦的粗糧餅，而問話的，是一位抱著孩童的婦人。
那孩童約莫兩三歲，瘦得皮包骨頭，依偎在婦人懷裡，有氣無力地哼哼著，小嘴巴不停蠕動，顯然是餓極了。
“一文錢兩個，少了不賣。”老婦人嘆了口氣，語氣裡滿是無奈，“這餅子都是用糠皮和雜麵做的，不值什麼錢，可如今糧食貴，我也是沒辦法。”
抱著孩子的婦人聞言，臉上露出難色，她顫抖著從懷裡掏出一個破舊的布包，小心翼翼地開啟，裡面只有幾枚零散的銅錢，少得可憐。她攥著銅錢，猶豫了許久，眼中滿是掙扎，最終還是咬了咬牙，拿出一文錢，換了兩個粗糧餅。
她小心翼翼地接過餅子，吹了又吹，生怕硌到孩子，然後一點點掰碎，喂到孩童嘴裡。孩童吃到餅子，瞬間來了精神，大口吞嚥著，哪怕餅子粗糙得難以下嚥，也吃得無比香甜。
