第3309章
而那位婦人，只是默默看著孩子，自己嚥了咽口水，眼神里滿是心酸與愧疚，她已經許久沒有吃過一頓飽飯了，可即便再餓，也要先讓孩子活下去。
這一幕，看得毛草靈鼻尖發酸，眼眶瞬間泛紅，她連忙別過頭，強忍著眼底的溼意，可心底的酸澀與心疼，卻愈發洶湧。
不過是一文錢兩個的粗糧餅，竟能讓一個母親如此糾結，能讓一個孩童如此滿足，這是深宮裡的人，永遠無法想象的生活。
宮裡的嬪妃，一頓膳食要擺上幾十道菜，稍不合口味便棄之不用，平日裡的點心糕點，精緻細膩，吃不完便隨意丟棄；而宮外的百姓，卻連最粗糙的粗糧餅，都難以企及，連最基本的溫飽，都成了奢望。
“陛下，你看。”毛草靈輕聲開口，聲音微微發顫，她抬手指著不遠處的田地，語氣裡滿是沉重，“那些田，大多是無主的荒田，明明土地肥沃，卻無人耕種，任由雜草叢生，實在是可惜。”
蕭燼嚴順著她指的方向看去，臉色愈發陰沉，周身的氣壓低得嚇人。
大片的良田荒蕪，雜草長得比人還高，鬱鬱蔥蔥，與旁邊田地裡勉強打理的麥苗形成鮮明對比，明明是農耕的大好時節，卻有著如此多的良田閒置，這是對國力的極大浪費，更是百姓生活困苦的直接寫照。
“不是百姓不想耕種，是無田可耕，是無力耕種。”蕭燼嚴聲音低沉，帶著濃濃的自責與怒意，“地方豪強兼併土地，霸佔良田，普通百姓只能租種豪強的土地，承受高額的田租，再加上官吏橫徵暴斂，賦稅繁重，就算辛苦一年，收穫的糧食，也不夠交租交稅，到頭來，依舊是兩手空空，食不果腹，久而久之，便再也無人願意耕種，良田也就此荒蕪。”
他身為帝王，整日坐在金鑾殿上，看著地方官員遞上來的奏摺，滿篇皆是“國泰民安、五穀豐登、百姓安居樂業”的溢美之詞，他一度以為，自己勵精圖治，推行新政，已然讓這國家走向安穩，讓百姓過上好日子。
可直到今日，走出深宮，親眼所見，才知一切都是假象。
地方官員與豪強鄉紳相互勾結，瞞上欺下，兼併土地，苛捐雜稅多如牛毛，繁重的徭役壓得百姓喘不過氣，青壯年被強行徵調，家中只剩老弱婦孺，即便有心想耕種田地，也是力不從心。
所謂的盛世，不過是地方官員粉飾出來的假象，這天下，遠非奏摺中那般安穩，這百姓，依舊生活在水深火熱之中。
“還有那邊。”毛草靈又指向村落西側的一片空地，那裡聚集著十幾個衣衫襤褸的老人和孩童，個個蜷縮在牆角，眼神麻木，“青壯年都被徵去服徭役，家中只剩下老弱，無依無靠，既無勞動力耕種田地，也無收入來源，只能坐以待斃，靠著鄰里接濟，勉強苟活。”
她緩步走到那群人身邊，蹲下身子，看著一個頭發花白、蜷縮在牆角的老婆婆，語氣溫柔得能滴出水來：“老婆婆，您的家人呢？怎麼獨自一人在這裡？”
老婆婆抬起渾濁的眼睛，看了毛草靈一眼，嘴角顫抖著，許久才發出一道微弱沙啞的聲音：“兒子......兒子被徵去修河堤，半年了，音訊全無，是死是活都不知道；老伴走得早，家裡就剩我一個老骨頭，活一天算一天吧......”
說著，老婆婆的眼淚順著佈滿皺紋的臉頰滑落，滴落在塵土裡，瞬間暈開一小片溼痕。
