林奕走過最後一階樓梯，踏入帝落宮第二層的那一刻，他感受到的第一件事不是視覺上的衝擊，而是一種從腳底蔓延到頭頂的、像被無數根細針刺穿的壓迫感。
第二層的空間比第一層大了至少三倍，穹頂更高，星光更暗，四周的牆壁不再是黑色的光滑石磚，而是裸露的巖壁，巖壁上佈滿了密密麻麻的刻痕——不是符文，不是文字，是爪痕，一道道深淺不一、長短不齊的爪痕，像有什麼巨大的生物在牆壁上反覆抓撓過，留下了這些猙獰的痕跡。
地面是凹凸不平的岩石，沒有鋪砌，沒有打磨，保留了原始的粗糙質感，岩石的顏色是深灰色的，表面覆蓋著一層薄薄的白色粉末，像石灰，又像骨粉，踩上去會留下清晰的腳印，腳印邊緣的粉末微微揚起，在昏暗的星光下像一層淡淡的煙霧。
第二層的中央，蹲著一個東西。
林奕在看到那個東西的第一眼，握緊了手中的劍——不是湧泉石斧，是一柄劍，劍身在星光下泛著一種說不清道不明的色澤，像把夜色凝固成了實體，又像把深淵鍛造成了兵刃。這柄劍是他在第一層通往第二層的樓梯拐角處發現的，插在一塊黑色的石墩中，劍柄上刻著一行小字：“天道劍——贈予第一個走到此處的人族。”
他沒有猶豫太久，拔出了劍，把湧泉石斧背在了身後。
因為劍柄上那行字的筆跡，他認得——和青銅門下那行小字的筆跡一模一樣，和北面牆壁上那行大字的筆跡一模一樣，是永恆王的字跡。
永恆王把這柄劍留給了他。
他拔劍的那一刻，劍身發出一聲低沉的嗡鳴，像一頭沉睡的野獸被喚醒，在向他打招呼。劍很沉，比湧泉石斧更沉，但重心設計得極其完美，握在手中感覺不到任何累贅，像手臂的自然延伸。
現在，他握著這柄天道劍，面對著第二層中央那個蹲著的東西。
那個東西緩緩站了起來。
它很高，大約有一丈五尺左右，身形佝僂，背部高高隆起，像馱著一座小山。它的皮膚是灰褐色的，粗糙如樹皮，表面覆蓋著一層短硬的鬃毛，鬃毛的顏色從灰褐色漸變為黑色，在脊背處形成一條黑色的鬃線，從後腦一直延伸到尾椎。
它的頭部像狼，又像熊，吻部突出，露出一排黃色的獠牙，獠牙交錯，上下齒之間幾乎沒有縫隙，像一排緊密排列的匕首。它的眼睛是深橙色的，瞳孔豎直，像貓科動物一樣，在昏暗的星光中發出幽幽的光芒，像兩盞即將熄滅的燈籠。
它的四肢粗壯，手指和腳趾上都長著黑色的利爪，爪尖微微彎曲，閃著寒光，和牆壁上的爪痕完全吻合。
它看著林奕，深橙色的眼睛中沒有任何表情——沒有敵意，沒有好奇，沒有憤怒，只有一種純粹的、不帶任何情緒的注視，像一塊石頭在看另一塊石頭。
林奕握著天道劍，劍尖斜指地面，沒有做出攻擊姿態，也沒有放鬆警惕，只是站在那裡，和那個東西對峙著，等待著它先開口，或者先動手。
那個東西沉默了很久，然後開口了——它的聲音出乎意料地低沉，像從很深的地下傳上來的，每個字都帶著一種嗡嗡的共鳴，震得空氣都在微微顫動：“你是人族。”
不是疑問句，是陳述句。
林奕沒有否認，點了點頭：“我是人族。”
那個東西的深橙色眼睛微微眯了一下，像兩盞燈籠的火焰被風吹得搖晃了一下，然後它說：“人族不應該來這裡。”
林奕握著天道劍，劍身微微轉動了一個角度，星光在劍刃上滑過，留下一道流光般的痕跡：“但我來了。”
那個東西沉默了片刻，然後緩緩直起身子——它站直之後，高度達到了將近兩丈，像一座小山矗立在林奕面前，投下一大片陰影，將林奕整個人籠罩在其中。
它低頭看著林奕，深橙色的眼睛中終於出現了一絲表情——不是憤怒，不是輕蔑，是一種近乎悲憫的神色，像一個知道結局的人在看著一個即將踏入陷阱的獵物。
“你知道饑饉谷是什麼地方嗎？”它問。
林奕點了點頭：“聽說過。待得越久消耗越大，修為不夠的人會在裡面活活餓死。”
那個東西搖了搖頭，獠牙在星光下閃著寒光：“你聽說的只是表象。饑饉谷真正可怕的不是飢餓——是‘渴望’。”
“饑饉谷的法則不是消耗你的體力，而是放大你內心所有的渴望——對力量的渴望，對權力的渴望，對愛情的渴望，對復仇的渴望，對回家的渴望，對死亡的渴望——所有你內心深處最真實、最隱秘的渴望，都會被饑饉谷的法則放大十倍、百倍、千倍，直到你的理智被渴望淹沒，變成一個只知道追逐慾望的行屍走肉。”
“你會在饑饉谷中看到你最想要的東西，就在你面前，觸手可及——但當你伸手去抓的時候，你會發現那一切都是假的，是幻象，是饑饉谷為你精心設計的陷阱。”
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