林奕站在那扇木門前，永恆王的話語像一根燒紅的鐵釺，從他左耳刺入，貫穿顱腔，從右耳穿出，留下一條灼痛的隧道，隧道內壁刻滿了那兩個字——道臨。
他握著湧泉石斧的手指微微顫抖，不是恐懼，是一種從靈魂深處湧上來的、連他自己都無法命名的震顫，像一座沉睡了無數年的火山在他體內甦醒，岩漿在血管中奔湧，尋找一個出口。
道臨。
那個在弱水河底留下桂花糕的人，那個碎片與他百分之百同步的人，那個在青銅門後書房中復活又消散的人——是人族第一位大帝，是在即將成功的瞬間被靈根吞噬的人，是他靈魂的前身。
他低頭看著自己的雙手，透明的血液在皮膚下流淌，像一條看不見的河流，源頭在無數個紀元之前，源頭在道臨碎裂的那一刻，源頭在人族第一次接近大帝門檻卻被生生拽下來的那個瞬間。
“所以，”林奕開口了，聲音比他想象中更平靜，平靜到連他自己都有些意外，“人族不是沒有大帝，是有了，但被靈根吃了。然後靈根把道臨的靈魂碎片打散，重新凝聚，變成了我。”
永恆王點了點頭，臉上的表情沒有任何變化，像一個見慣了生死興衰的老人，在講述一段早已被塵埃覆蓋的歷史，語氣平淡得像在說今天的天氣：“靈根吞噬道臨之後，獲得了他人族本源的一部分——那是靈根第一次真正接觸到‘人族’的本質。在此之前，靈根吞噬過神族、龍族、鳳族、冥族……十大種族的本源它都吞噬過，但它從來沒有吞噬過人族的本源，因為人族太弱了，弱到靈根根本不屑於去吞噬。”
“但道臨不一樣。道臨在衝擊大帝境界的那一刻，觸控到了某種連靈根都無法理解的東西——那種東西，我們稱之為‘可能性’。”
“人族沒有固定的天賦，沒有專屬的法則，沒有與生俱來的神通——但人族有‘可能性’。可能性意味著人族可以成為任何東西，可以走上任何道路，可以在絕境中創造出連靈根都無法預料的變數。”
“靈根吞噬道臨，不是為了他的力量——是為了扼殺那種‘可能性’。”
永恆王說到這裡，停頓了一下，然後看著林奕的眼睛，一字一頓地說：“但靈根犯了一個錯誤。它吞噬了道臨，打碎了他的靈魂，用那些碎片重新凝聚成了新的靈魂——也就是你。但它沒有意識到，道臨的靈魂碎片中，那種名為‘可能性’的東西，是無法被吞噬的。”
“它只是被分散了，被稀釋了，被隱藏在了你靈魂的深處。”
“而現在，你走到了帝落宮，站在了我面前——這意味著那些‘可能性’，正在重新匯聚。”
林奕沉默了很長時間。
他低頭看著手中的湧泉石斧，斧刃上那道金色的紋路在星光的照射下泛著柔和的光芒，像一條沉睡的河流在夢中流淌。他想起了道臨碎片與他百分之百同步時的那種感覺——不是融合，是回家，像一條在外漂泊了無數年的河流，終於匯入了大海。
他抬起頭，看著永恆王，問出了一個他一直在迴避的問題：“那我到底是林奕，還是道臨？”
永恆王沒有立刻回答。他靠在石椅上，雙手交叉放在腹部，仰頭看著天花板——天花板上是斑駁的白色石灰，石灰脫落的地方露出灰色的石塊，像一張破損的地圖。
他沉默了很久，然後說了一句讓林奕意想不到的話：“你是林奕，也是道臨，但你更是你自己。”
“靈魂碎片重新凝聚之後，形成的新的靈魂，既不是原版的複製品，也不是完全獨立的新生兒——你繼承了道臨的部分記憶、部分天賦、部分執念，但你也有你自己的經歷、自己的選擇、自己的情感。你是道臨的延續，也是林奕的起點。”
“你不必糾結於你究竟是誰——你只需要知道，你走到了這裡，你打開了那扇門，你用自己的血寫下了你的名字。這就夠了。”
永恆王從石椅上站起來，走到林奕面前，伸出手，拍了拍他的肩膀，力道不重，但帶著一種長輩對晚輩的認可和期許。
“帝落宮一共有七層。你現在在第一層。你需要一層一層地走上去，走到第七層，在那裡，你會看到靈根心臟中那份被隱藏的記憶——關於第一批先民消失的真正原因，關於靈根吞噬道臨的完整過程，關於人族‘可能性’的真正含義。”
“每一層都有一個守關者。我不會幫你，也不會害你——我只是一個在這裡等了九千年的人，我的任務就是在你到達第七層之前，確保你沒有在中途死掉。”
永恆王收回手，轉身走回石椅前，重新坐下，閉上了眼睛，像一尊雕塑一樣一動不動，呼吸變得極其緩慢，幾乎察覺不到，彷彿剛才那段對話已經耗盡了他所有的精力。
林奕站在房間中央，握著湧泉石斧，看著閉目養神的永恆王，沉默了片刻，然後轉身，走向房間另一側的樓梯——樓梯是螺旋形的，沿著牆壁向上延伸，通往第二層。
時影和江敘跟在他身後，三人沿著樓梯向上走去，腳步聲在空曠的塔內空間中迴盪，像某種古老的節拍器，在計算著他們前進的步伐。
當他們走到樓梯拐角處時，身後傳來了永恆王的聲音，不大，但清晰地傳入了每個人的耳中：
“對了——第二層的守關者，脾氣不太好。你最好做好心理準備。”
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