第2338章
阿貝來滬上的第三個月，繡坊裡出了件不大不小的事。
說是“不大”，因為不過是一匹蘇州來的素縐緞在庫房裡被老鼠啃了個窟窿，折損了幾塊銀元的本錢。說是“不小”，因為繡坊上上下下二十幾號人，查來查去，偏偏查到了阿貝頭上。管庫房的陳媽一口咬定，頭天傍晚親眼看見阿貝最後一個離開庫房，門沒關嚴實，才讓野貓鑽了進去。
阿貝站在賬房中間，聽著陳媽唾沫橫飛地數落，臉上沒什麼表情。她穿著一件洗得發白的藍布夾襖，袖口磨出了毛邊，但渾身上下收拾得乾乾淨淨。頭髮在腦後紮成一根粗辮子，額前不留碎髮，露出一張被水鄉日頭曬成淺蜜色的臉。那張臉上最惹眼的是一雙眼睛，黑白分明，亮得有些過分。
“陳媽，”她等對方說完了，才不緊不慢地開口，“昨兒下工的時候，我可是當著你的面鎖的門。你還說了句‘阿貝這丫頭手腳倒勤快’。”
陳媽一噎，隨即拔高了嗓門：“你這丫頭片子還學會頂嘴了？我在這繡坊幹了八年，還能冤枉你一個剛來三個月的鄉下人？”
話說到“鄉下人”三個字的時候，賬房裡幾個看熱鬧的繡娘都安靜了一瞬。那安靜裡帶著一種心照不宣的味道——在這滬上的繡坊行當裡，“鄉下人”三個字本身就是一種罪名。不懂規矩、不通人情、不配待在這裡。
阿貝聽著，倒也沒惱。她從小在水鄉碼頭邊長大，見慣了魚販子之間的唇槍舌劍，也領教過惡霸黃老虎的拳腳。陳媽這幾句話，還比不上黃老虎手底下那些爪牙三分厲害。她剛要開口再辯，繡坊的掌櫃周秀芝掀簾子走了進來。
周秀芝三十出頭，是滬上繡行裡出了名的鐵娘子，從一個小繡娘白手起家做到今日三間鋪面，靠的就是一雙識人的慧眼和一副不講情面的脾氣。她看了阿貝一眼，又看了陳媽一眼，目光在兩人之間轉了一個來回，然後落在桌上那匹被咬壞的素縐緞上。
“這匹緞子多少錢？”她問。
賬房先生撥了兩下算盤：“進價三塊銀元。”
“從阿貝工錢里扣。”周秀芝說完，轉身就走。走到門口，又丟下一句，“阿貝跟我來。”
阿貝跟在她身後穿過後院的抄手遊廊。院子裡晾著一排排剛染好的繡線，在午後的風裡輕輕晃盪，像一面面顏色各異的旗幟。周秀芝在一棵桂花樹下的石凳上坐下來，指了指對面的位置。
“坐。”
阿貝坐下。背挺得筆直，兩隻手規規矩矩地擱在膝蓋上。她在水鄉學堂只斷斷續續唸了兩年書，但養父莫老憨教過她一句話——“出門在外，行得正，坐得端，別人就不能拿你怎樣”。她把這句話刻在了骨頭裡。
“你知道我為什麼扣你工錢？”周秀芝問。
“因為我沒關好門。”
“門你關好了。”
阿貝一愣。
“陳媽跟我是同鄉。她什麼德行，我比誰都清楚。”周秀芝笑了一聲，那笑聲裡帶著幾分過來人的通透，“我扣你工錢，不是因為門沒關好，是因為你太能幹了。你來繡坊三個月，出的活兒比干了三年的老繡娘還漂亮。上回那幅《荷塘月色》，洋人出了五十塊銀元買走，陳媽在邊上看著，眼睛都紅了。你得學會把三分本事藏起來，留七分在肚子裡，才不至於讓人把你當成眼中釘。”
阿貝沒接話。她低頭看著自己放在膝蓋上的手，指尖有常年捏針留下的薄繭。在水鄉的時候，養母教她刺繡，說“針腳要密，心思要細，手上的活兒就是臉面”。她從沒想過，活兒好也能得罪人。
