第2339章
“行了，這事兒翻篇。”周秀芝站起來，拍了拍衣襬上沾的桂花碎屑，“說正事。明天晚上，黃老虎在德興樓擺酒，點名要你去。”
阿貝猛地抬起頭。
黃老虎。這三個字像一根燒紅的鐵籤，猝不及防地捅進她的記憶深處。她想起養父躺在床上咳血的畫面，想起那幫爪牙衝進家門砸鍋摔碗的聲響，想起碼頭上那些被黃老虎逼得走投無路、只能把辛苦打來的魚賤賣給魚行的漁民們。黃老虎是整片水鄉最大的惡霸，他的勢力從碼頭延伸到鎮上的商鋪，連縣太爺都要看他三分臉色。
他怎麼來了滬上？
“你別這副表情。”周秀芝也看出了她的異常，放緩了語氣，“黃老虎如今不光在水鄉稱王稱霸，他在滬上也攀上了軍政界的關係，手伸得比以前更長了。這回他在德興樓擺的局，請了滬上繡行的好幾個老闆，說是要‘談一筆大生意’。他點名要你去，是因為上回那幅《水鄉晨霧》拿了金獎，你的名字已經傳出去了。”
“我不去。”阿貝說，聲音很輕，但語氣很硬。
“不去不行。”周秀芝嘆了口氣，“黃老虎的帖子送到繡坊來，就是沒給你留退路。你一個在滬上無親無故的小姑娘，他要是想動你，有的是辦法。與其等他來找麻煩，不如去會會他，看他到底想幹什麼。”
阿貝沉默了好一會兒。桂花樹的影子在地上慢慢移動，從石桌的東邊挪到了西邊。她終於開了口：“好。但我有個條件。”
“說。”
“我要帶一個人去。”
德興樓是滬上有名的徽菜館，樓上雅間一桌席面的價錢抵得上尋常人家半個月的開銷。黃老虎包了最大的那間，一進門就能看見牆上掛著唐寅的真跡，桌上擺著景德鎮的細瓷碗盞，銀筷子銀酒杯在燈光下亮得晃眼。
阿貝進來的時候，席上已經到了七八個人。黃老虎坐在主位上，穿著一件暗紅色的綢緞馬褂，肥碩的身軀把太師椅塞得滿滿當當。他的臉又圓又油，笑的時候像一尊彌勒佛，但認識他的人都知道，這張笑臉背後藏著的是一副蛇蠍心腸。
“阿貝姑娘來了！”黃老虎看見她，笑得眼睛眯成了一條縫，“快坐快坐，給你留了位子。”
他指的位子在他右手邊，緊挨著主位，是整張桌上最“尊貴”的位置。阿貝看了一眼，沒動。
“不敢。阿貝只是個做活的繡娘，哪配坐那個位子。我坐這裡就好。”她徑直走到靠近門口的末席，拉開椅子坐下。那個位子通常是留給隨從或身份最低的客人坐的。
席間的氣氛一下子冷了幾分。幾個繡行的老闆面面相覷，顯然沒想到這個年紀輕輕的小姑娘敢這麼不給黃老虎面子。黃老虎臉上的笑意也僵了一瞬，但他畢竟是在道上混了半輩子的老狐狸，轉眼間就恢復了那副和藹可親的模樣。
“阿貝姑娘年輕氣盛，好！有性格！來，我先敬你一杯。”他端起酒杯，一飲而盡。
阿貝端起面前的茶杯，以茶代酒，淺淺抿了一口。
黃老虎倒也不計較。他放下酒杯，開始跟桌上的人聊天。從滬上的洋場風光聊到絲價行情，從他當年在碼頭打天下的舊事聊到如今跟軍政兩界的朋友推杯換盞，話說得雲遮霧罩，但每一句都在不動聲色地炫耀自己的勢力。
“說起來，”他話鋒一轉，像是忽然想起似的，“我最近在水鄉搞了個繅絲廠，用的是最新的蒸汽機器，一天出的絲頂得上以前十個工人幹一個月。諸位都是繡行的大老闆，以後咱們可以長期合作。我的絲，保證比市場上的便宜三成。”
