第2358章
民國十七年，深秋。
十六歲的阿貝站在十六鋪碼頭潮溼的石階上，懷裡抱著一隻靛藍色的粗布包袱。包袱皮上沾著運河的水漬和船艙裡煤油燈燻出的淺黃色煙痕，裡面裹著她全部的家當——兩件換洗衣裳、一雙養母新納的布鞋、半包菱角糕，以及那塊用紅繩穿了掛在脖子上的半塊玉佩。
江風從黃浦江上灌過來，裹挾著柴油、魚腥和遠處租界飄來的麵包房香氣。這些氣味混在一起，變成了阿貝對滬上的第一印象：又大，又亂，又陌生，又讓人喘不過氣。
碼頭上到處是人。扛麻袋的碼頭工人喊著號子從她身邊擠過去，汗臭和菸草味劈頭蓋臉地砸過來；賣茶葉蛋的小販蹲在臺階上，用吳語軟軟地吆喝，聲音被輪船汽笛蓋得斷斷續續；幾個穿洋布裙子的女學生撐著陽傘走過，目光掃到阿貝身上那件洗得發白的藍印花布衫子，眼皮都不抬地轉開了。
阿貝把懷裡的包袱抱得更緊了些，指節因為用力微微發白。
“讓開讓開！”身後傳來一聲粗喝，一個光著膀子的壯漢扛著兩隻木箱子大步衝下來。阿貝側身躲閃，腳底踩到一塊溼滑的青苔，整個人往旁邊趔趄了一步。她眼疾手快地扶住石欄杆，才沒連人帶包袱一起摔進江裡。
“小姑娘，當心點。”旁邊一個賣橘子的大嬸伸手虛扶了她一把，上下打量了兩眼，用半生不熟的官話問，“外地來的？找親戚？”
阿貝搖搖頭，又點點頭。她也不知道自己算不算找親戚。阿爹躺在病床上咳血的時候跟她說，去滬上，滬上大，總有活路。阿媽把家裡最後三塊銀元縫進她貼身的肚兜裡，囑咐她找到落腳的地方就捎信回來。至於到了滬上要找誰、投奔誰，沒人告訴她，因為沒人知道。
“那你可得小心。”賣橘子的大嬸壓低了聲音，“碼頭上柺子多，專騙你這種外地來的小姑娘。有人跟你說有活幹、有地方住，你可別跟著走。”
阿貝認真地點了點頭。她從小在水鄉長大，沒見過這麼大的碼頭，沒見過這麼多人，但她不傻。阿爹教過她——在人家的地界上，眼睛要亮，嘴巴要緊，拳頭要攥在袖子裡。
“謝謝大嬸。”她彎腰行了個禮，抱著包袱轉身往碼頭外面走。
走出碼頭，迎面是一條寬闊的馬路，兩邊全是三四層高的洋樓，灰色的、紅色的、米黃色的，擠擠挨挨地連成一排，有些樓頂上還豎著五顏六色的旗子。阿貝只在學堂先生的畫報上見過這種樓，此刻站在樓底下仰頭往上看，覺得那些窗戶像無數只冷漠的眼睛，居高臨下地盯著她這個外鄉人。
馬路中間跑著一種不用馬拉的車，四個輪子，黑漆漆的鐵殼子，跑起來發出轟隆隆的響聲，屁股後面冒白煙。阿貝盯著那東西看呆了，差點被後面衝過來的一輛黃包車撞上。
“儂眼睛生勒啥地方去了！”黃包車伕罵了一句滬語，阿貝聽不懂，但能猜到不是什麼好話。她漲紅了臉退到路邊，後背貼著一根電線杆，胸口怦怦直跳。
天色漸漸暗下來了。
深秋的滬上，天說黑就黑。路燈一盞一盞地亮起來，橘黃色的光暈映在馬路兩旁的梧桐樹葉上，倒有幾分好看。但阿貝顧不上看風景，她沿著馬路走了快半個時辰，問了六家鋪子要不要招工，結果連門都沒進去就被打發了。
“不招不招，小姑娘一個能做啥？”
“阿拉店裡不缺人，去別家看看。”
